A cikk bekente Bernie Sanders híveit azzal a feltevéssel, hogy Hillary Clinton kritikusai hiszékeny áldozatai az orosz propagandának.Bill Pugliano / Getty Images A Huffington Post március 11-én megjelent egy cikk címmel, Orosz trollok megbolondították Sanders szavazókat Clinton Hamis hírek. A cím később Bernie Sanders kampányának szembesültek a hamis hírekkel szökőárral. Honnan jött? hogy elnyomja Bernie Sanders szenátor híveinek nyilvánvaló rágalmazását. A cikk tovább terjesztette az orosz neo-McCarthyist narratívát, felvetette az álhírek kérdését, bekente Sanders támogatóit, és feltételezte, hogy a Hillary clinton hiszékeny áldozatai voltak az orosz propagandának.
Ahelyett, hogy bizonyítékokat használnának, az újságírók anekdotikus bizonyítékokra támaszkodnak annak az elbeszélésnek a felépítéséhez, hogy a trollok - vélhetően Oroszországból származnak - elárasztották Bernie Sanders csoportjait a Facebookon álhírekkel, amelyek Clintont támadták annak érdekében, hogy megingassák Sanders támogatóinak véleményét. Az egyetlen bizonyíték arra hivatkozott, hogy egyes hamis Facebook-profilok hamis híradók cikkeit osztották meg, ami általában bármely Facebook-csoportról elmondható egy politikai figuráról. Az újságírók azt sem tudomásul vették és nem indokolták, hogy a hírszerző ügynökségek miért hagyták ki ezeket a műveleteket jelentésükből és elsősorban összpontosított az RT-t mint orosz propagandaműveletet idézve.
A Huffington Post által megkérdezett egyik Facebook-felhasználó beszámolója alapján az álhírek egy részét Macedóniába, Albániába, Panamába, az Egyesült Államokba, Kelet-Európába követték, vagy nyomon követhetetlenek voltak. Az újságírók arra a következtetésre jutottak, hogy biztosan orosz trollokról van szó, bár nem folytattak számítógépes kriminalisztikát, és azt a magyarázatot sem ajánlották fel, hogy az emberek gyakran a tengerentúlon üzemeltetnek weboldalakat a költségek csökkentése érdekében. Webtárhelye az Egyesült Államokból származhat, és szerverei Kelet-Európában vagy Délkelet-Ázsiában találhatók. Végül ugyanazokat az előnyöket fogja megkapni, ha kevesebb mint a felét költi el, jegyzetek Web Hosting Geeks, egy webhely, amely tanácsokkal szolgál a saját webhelyének indításához. Célszerű, hogy az álhírek a tengerentúlon tárolják a webhelyeiket, mert sokukat gyors és egyszerű hirdetési bevételek létrehozására hozták létre. 2016 decemberében az NBC News közzétett cikk Macedóniában bulizó tinédzserekről, akik több ezer dollárt keresnek hamis hírek weboldalain. Ezt a nyilvánvaló profit-motívumot - egy egyszerű magyarázatot - a Huffington Post cikke figyelmen kívül hagyta.
A 2016-os választások során a hamis hírekkel foglalkozó Stanford Egyetem tanulmánya megállapította, hogy az álhírek kérdését nagyobb hatással fújják, mint a valóságban. Adataink azt sugallják, hogy a közösségi média nem volt a legfontosabb választási hírforrás, sőt a legszélesebb körben elterjedt hamis híreket is csak az amerikaiak töredéke látta. Ahhoz, hogy az álhírek megváltoztassák a választás eredményét, egyetlen álhírnek meg kellett volna győznie a Clinton szavazóinak és a nem szavazók 0,7 százalékát, akik úgy látták, hogy szavazataikat Trumpra terelik. A kutatók hozzátették, hogy az álhírek megváltoztatták a választások eredményét, egyetlen hamis cikknek ugyanolyan meggyőző hatásúnak kellett lennie, mint 36 televíziós kampányhirdetésnek.
Az egyik forrás, amelyet a Huffington Post, több Bernie Sanders Facebook-csoport adminisztrátora használt, kérdezte hogy kijelentéseit és nevét távolítsák el a cikkből, mert az elbeszélés egy orosz összeesküvés-elméletré torzult. Történetének egyes részeit az újságírók is teljesen kihagyták, például a Clinton-trollokat, akik átvették több Bernie Sanders-csoport adminisztrátorává válását és Clinton-csoportokká alakítását. Huffington Post idézte, hogy a Clinton Super PAC Correct the Record futott a 1 millió dolláros kampány internetes trollokat bérelni a közösségi média elárasztására, hogy korrigálják a kritikákat Clinton , de elvetették azt a gondolatot, hogy a Bernie Sanders csoportokban anekdotikusan idézett hamis profilok többsége ebből a kampányból származik, és nem Oroszországból. Továbbá az újságírók nem szolgáltattak mutatókat, ehelyett dramatizálták az összeget azzal, hogy hamis hírek cunamijának nevezték el. A cikk egy hamis Facebook-profilra hivatkozott, Isaac Mitov néven, mintha a bolgár eredetű vezetéknévvel ellátott hamis profil bizonyítéka lenne egy orosz dezinformációs kampány. Valószínűleg a bulgáriai profilokat azért hozták létre, hogy hamis hírekkel foglalkozó weboldalakról terjesszenek híreket, hogy pénzt keressenek a weboldalakat létrehozó emberek számára.
A Facebook-csoportok - függetlenül attól, hogy Bernie Sanders, Hillary Clinton, Donald Trump vagy bármely más politikus támogatására jöttek létre - elfogultságokat, pontatlanságokat és még hamis cikkeket is tartalmazhatnak. Félrevezető az újságírók számára, ha e csoportokból kiválasztott maroknyi Facebook-tag anekdotikus bizonyítékaira támaszkodnak egy szenzációhajhász narratíva elkészítéséhez.
