Az éttermek nem csak az ételeket jelentik. Szórakozásról is szólnak. Nemrégiben Párizsban az egyik első hely, ahová elindultam, nem Alain Ducasse vagy a legújabb divatos haute cuisine létesítmény volt, hanem a La Coupole, mert mindig nagyon jól éreztem magam ott. Mégis a minap New Yorkban, amikor egy barátom azt javasolta, hogy a színház után együnk Joe Allenben, szkeptikus voltam. Joe Allen? Járt már valaki ott? Még jobban meglepődtem, amikor megtudtam, hogy barátom, aki színházi kritikus, hetente többször eszik ott, és sok kollégája is. Nem tudtam volna jobban megdöbbenni, ha azt mondja, hogy a Sardiéknál lógnak.
Léptünk néhány lépést egy hosszú, keskeny, gyengén megvilágított helyiségbe, amelynek egyik oldalán nyüzsgő, zsúfolt bár található, a másikon pedig piros kockás kendőkkel terített asztalok. A második ebédlő balra van; a falak nyitott téglából állnak, és a Broadway-műsorok keretezett plakátjaival - minden papucsgal. A bárban, ahol a szoba körül pöttyözött, ismerős arcok voltak a színházból, a környékbeli emberek, pár srác, akik szolgálaton kívüli zsaruknak tűntek, néhány színházi kritikus - és még egy cseppet sem turista.
Amikor 1965-ben megnyílt, Joe Allen bevonzotta az akkori összes fontosabb sztárt, rendezőt, írót és producert, Lauren Bacalltól és Tennessee Williamstől David Merrickig, Neil Simonig és Rod Steigerig. Van egy igazi Joe Allen, aki fiókvendéglőket is nyitott Londonban, Párizsban, Los Angelesben és Miamiban. Ez a Broadway menza volt - mondta telefonon Miamiból. Aki dolgozott, odajött.
De a La Coupole-hoz hasonlóan ez is hanyatlásnak indult. A 80-as évek elején Mr. Allen megvette a szomszédos éttermet azzal a szándékkal, hogy terjeszkedjen. Ehelyett úgy döntött, hogy megnyitja Orso olasz trattoriát. Az emberek abbahagyták Joe Allent, és inkább Orsóhoz mentek. Az étel jobb volt. Aztán rájöttem, hogy elhagytuk az első gyermeket az újszülött számára - mondta.
Mire visszafordította figyelmét Joe Allenre, életbe léptek New York dohányzási törvényei, amelyek az ő javára működtek: Sok ügyfelet visszaküldött, mert ott dohányozni lehetett.
Joe Allen nem csak a dohányzókat vonzza (amik valószínűleg kevesebbek egy hét alatt, mint a La Coupole bármelyik estéjén), hanem a Broadway színészei, például Brian Dennehy és Stockard Channing, valamint a filmsztárok, mivel hirtelen úgy tűnik, hogy de rigueur hogy a táblákon és a képernyőn is bizonyíthassanak. Natasha Richardson és Liam Neeson törzsvendégek. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman és Glenn Close mindannyian bent voltak.
Angus McIndoe, annak menedzsere és vezetője az elmúlt öt évben, hogy Joe Allent visszahozza oda, ahol valaha volt. Ő a színházi körzet Sirio Maccioni. De termetes olasz helyett enyhe, vörös hajú, szakállas skót, mindössze 30 éves, aki Glasgow-ból származik. Mr. McIndoe a 80-as évek végén pincérként kezdett Joe Allen londoni fiókjában, majd az Orso-nál dolgozott. A New York-iakat elbűvöli brugi, amely szerinte a londoniak nem voltak. Angliában éreztem, hogy a személyiségem akadályba ütközött. Nem akartak skót akcentust Londonban. Úgy tűnik, Mr. Maccionihez hasonlóan egyszerre van mindenhol - azon az éjszakán, amikor besétáltunk, az ajtó előtt volt, még mielőtt még volt időnk ellenőrizni a kabátunkat - emlékezve a nevekre és az emberekre. Várjon öt percet, remek asztalom lesz.
Megmutatott egy asztalhoz az étterem előterének hátsó részén. Remélem, rájössz, milyen megtiszteltetés ez - suttogta szórakozottan társaim. Itt ül Natasha és Liam. Ez az asztal.
Ami az ételt illeti, nem vártam sokat egy tisztességes hamburgeren túl. A házi bor kancsójával kezdtük - literenként 15 dollár -, amit némi borzongással közelítettem meg. Kiemelkedően iható volt (sok palack is szerepel a listán, ami többnyire amerikai, 25 dollár alatt van, érdekes sörválaszték mellett). A menü egyszerű, és olyan ételeket kínál, amelyeket kedve szerint késő este fogyasztana. A hamburger és a krumpli elsőrendű, és a borjú máj is spenóttal és burgonyapürével. Kaphat egyszerű fasírtot vagy fazéksültet, grillezett bárányszendvicset, fekete bablevest vagy omlettet is.
Az összes általam kipróbált saláta friss és jól ízesített volt, beleértve a Caesart, az apróra vágott görögöt, amelyet uborkával, paradicsommal, feta sajttal, fekete olajbogyóval és mentával készítettek, valamint az endíviát és a répát kecskesajttal, almával és frízzel. A spárgát grillezték, tetején apróra vágott paradicsommal és citrom-fokhagyma vinaigrettel. Tetszett még a fűszeres háromsajtos és jalapeño quesadilla, tomatillo salsa (elég nagy egy főételhez), valamint a párolt kagyló egy csodálatos keleti szezámmagos szójalevesben, gyömbérrel és póréhagymával. A mindennap változó kevert bruschetta - paradicsom és bazsalikom, füstölt lazac, grillezett portobello gomba - a Sullivan utcai pékség kiváló kenyerén található.
A hátszín steaket kissé zsírosnak találtam, de éppen jól főztem és ropogós, jól sós krumplival tálaltam. A grillezett csirkemell meleg francia babsalátával lédús, de izgalmatlan volt. A chilei tengeri sügér nagyon friss, elszenesedett, paradicsomszósz alatt, spenótágyon. A sült pisztrángnak nem volt sok íze, de fokozta a galléros zöldek és a paradicsom-kapribogyó csomagolása.
A desszertek csodálatos márványtortát tartalmaztak forró fudge mártással; áfonya és körte macskabarack, amelynek kissé kemény héja, de jó tölteléke volt; és egy finom ék banánkrémes pite. Mindegyikhez friss tejszínhabot kellett kötni.
A La Coupole-nál finomak voltak az osztrigák, a steak tatár és a citromos torta, de ami az estét szórakoztatóvá tette, az a szoba energiája volt. Joe Allennek hasonló zümmögése van - és ez nem csak a hírességről szól. A La Coupole-hoz hasonlóan ez a keverék teszi működőképessé. Ugyanolyan fontos, mint az étel.
Joe Allen
* 1/2
326. nyugati 46. utca
581-6464
Ruha: Alkalmi
Zajszint: Ésszerű
Borlap: Kicsi, olcsó, főleg amerikai; érdekes sörök
Hitelkártyák: Mastercard és Visa
Árkategória: Fő ebéd- és vacsoramenetek 9–19,50 USD,
Ebéd: napi déltől 4 óráig, kivéve szerda és szombat 11:30. délután 4 óráig
Vacsora: vasárnaptól csütörtökig 4:00 11: 45-ig, pénteken és szombattól éjfélig
* Jó
* * Nagyon jó
* * * Kiváló
* * * * Kiemelkedő
Nincs csillag: Szegény
