Nemrégiben masszázskezelést rendeltem az egészségklubomban, egy túlárazott intézményben, amelynek szóvivője egy huncut, a 70-es évek végi teniszlegenda. Nem ellenőriztem a masszázs terapeuta nemét. Heteroszexuális férfiként valahogy azt feltételeztem - vagy talán csak reméltem -, hogy a recepciós női masszőrt ad nekem. Kiderült, hogy szexuális preferenciáim vitatottak voltak: az edzőteremben csak férfi masszőrök állnak rendelkezésre.
Ezt fedeztem fel, amikor besétáltam a kicsi, gyengén megvilágított masszázsszobába, ahol megismerkedtem Hansszal, egy magas, jól felépített szerencsés emberrel, aki úgy nézett ki, mintha egy hétvégi használatra szánt bőrpofával rendelkezne. Semmi gond, gondoltam, és igyekeztem pozitív maradni. Hans elég kedvesnek tűnt, és amikor meggyújtotta a gyertyákat és beindította az Enya CD-t (a masszázs céh megköveteli, hogy minden tag ugyanazt a zenét használja?), Elkezdtem elsodródni abba a félig nyugodt masszázs-indukált állapotba.
A masszázs terápia, amely egykor a country klub klub kényeztetése lett, a karosszéria világának Starbucksává vált. Becslések szerint 35 millió amerikai évente nagyjából 3 milliárd dollárt költ masszázsosok látogatásaira, összesen 75 millió látogatást évente. Számomra ez a légi utazás vagy az orvosi vizsga megfelelőjévé vált: támaszkodom rá, de hajlamos vagyok azt akarni, hogy az eljárás viszonylag gyorsan véget érjen, és engem nem zavarhat a tétlen beszélgetés. Hans azonban természetellenesen beszédes volt egy olyan ember iránt, akinek megélhetése meztelen hús dörzsölését jelentette. Mindent megtettem, hogy figyelmen kívül hagyjam őt, de a kérdések folyamatosan jöttek. Mit dolgozol? Nyújtózol edzés után? Tudod, milyen szorosak az elrablói?
Válaszokat motyogtam - író és komikus vagyok, általában; Nem tudtam, hogy vannak elrablóim - abban a reményben, hogy feszültségem gátat szab a kíváncsiságának. Nem így történt, és folytatta a csevegést, miközben a combomon át gyúrta, ujjai veszedelmesen táncoltak az illetéktelen senki földje közelében. Könnyebben nyugodtam meg, amikor a vállamra költözött, biztonságosan távolabb a délre eső sérülékenyebb területektől. Végül megkért, hogy forduljak meg.
Az átfordítás mindig bonyolult, különösen, ha a teljes expozíciótól csak egy képeslap méretű rongy választ el. De az ügyesség és a törülközős origami keveréke révén viszonylag simán tudtam megtenni a kanyart. Most Hans az elülső oldalamon dolgozott, így közvetlenül velem tudott beszélni. Már nem tehettem úgy, mintha nem hallanám. Kiszolgáltatott voltam, és úgy tűnt, hogy Hans ezt megérezte.
Szóval, modelleztél már valaha? - kérdezte lazán Hans, és a mellkasomat dörzsölte.
Uh, nem, mondtam szünetet tartva. Nem igazán. Nem igazán? A válaszom miért hagyta nyitva annak lehetőségét, hogy igen, mentési munkát végeztem az alkalmi Tommy Hilfiger nyomtatási kampányban, abban nem vagyok biztos.
Oh. Nos, el kellene gondolkodnia rajta - válaszolta Hans.
Ja, hm, ezt meg fogom vizsgálni, mondtam, és hangosan elgondolkodtam azon, hogy a szabadúszó nappali munka kizár-e engem a munkanélküli-segélyek beszedésétől.
Így történt, hogy megtanultam egy fontos masszázsszabályt: Soha ne beszéljétek meg a legutóbbi elbocsátását, hacsak nem akarunk karrier-tanácsot egy olyan férfitól, aki meleg Borókaolajat dörzsöl a közepébe. Hans zajos válasza és egy pillanatnyi kellemetlen csend után a dolgok rendben voltak, és lefelé lépett a quadjaimhoz. Ezután bejelentette, hogy tovább lép a fejemre és a nyakamra. Rendben, gondoltam, lehunytam a szemem.
A következő kérdés ismét egyensúlyhiányos helyzetbe hozott. Érdekelne egy kiadás? - kérdezte Hans tárgyilagosan.
Hm, nem vagyok benne biztos. Mi az? - dadogtam, remélve, hogy a kiadás ősi módszer volt, amellyel ki fogja egyensúlyozni a csakrámat, vagy átrendezni a negatív energiámat.
Nos, egyes ügyfelek szeretik, ha a masszázs részeként maszturbálnak - válaszolta Hans olyan nyugodtan, mintha egy értelmetlen, évszakon belüli Yankees-Tigers játék dobozos pontszámaiból olvasna fel.
Maszturbál-huh. Nehéz szezon volt a hölgyekkel, az biztos. De még így sem voltam hajlandó erre a szintre lépni.
Igen, maszturbálva mondta Hans. Ez érdekli?
Ööö, igen, nem annyira, mondtam. De azt hiszem, köszönöm az ajánlatot.
Hans nem volt hajlandó elutasítani, mintha semmi sem történt volna. De az agyam versenyzett. Tettem valamit azért, hogy ösztönözzem ezt az ajánlatot, vagy egyszerűen része volt az összes férfi ügyfélnek adott szokásos csomagnak (mint például az ingyenes alváz alatti rozsdabevonat valamilyen perverz formája)? Megsértette a törvényt? És most kötelességem volt-e nagyobb tippet adni neki? Összezavarodtam, és hirtelen egyáltalán nem nyugodtam meg.
A masszázs további 10 percig tartott. Amikor vége lett, gyorsan kisétáltam, köszönetet mondva Hansnak az orrom alatt. Hosszan zuhanyoztam és megfontoltam a lehetőségeimet. Panaszkodhattam a menedzsmentnek, követelhettem a pénzemet, és esetleg szerezhettem néhány tornaterembeli juttatást traumám fizetéséül (ingyenes Cliff Bars egy életre?). De akkor Hansot esetleg elbocsátják vagy profin megszégyenítik. Ez túl keménynek tűnt. Úgy döntöttem, hogy nem mondok semmit.
Amikor hazaértem, megnéztem a Nemzeti Terápiás Masszázs és Testépítő Tanúsító Testület (NCBTMB) weboldalát, amely egy nonprofit szervezet, amelynek feladata az erkölcsi és szakmai gyakorlatok magas szintű előmozdítása a terápiás masszázsok és a testkezelők számára. Kutatásom nem említette a kibocsátást, mint jelenlegi szabványt vagy ajánlott eljárást. Úgy tűnt, hogy Hans dolgozik a könyveken.
És bár a megjelenés vagy a happy end meglehetősen gyakori a masszázsvilág bizonyos zugaiban (az ázsiai szalonok különösen híresek róla), az ember általában nem számít erre egy előkelő manhattani létesítményben. Talán, mivel a masszázs terápia a mainstream irányba megy, a gyakorlata irányításával megbízott ügynökségeknek egyszerűen nehezebb figyelniük.
Végül Hans ajánlata elbizakodottnak és tárgyiasítónak tűnt, de azt is tudom, hogy ez kissé meghamisító, mert ha aranyos nő lett volna, akkor kemény választás előtt álltam volna. És a Hans iránti tisztesség kedvéért el kell ismernem, hogy az egyenes, de meleg táborba tartozom: olyan férfiak, akik, bár biztosak a heteroszexualitásunkban, a század közepének modern formatervezése, az opera és a lapos elülső nadrág felé mozognak. Az, hogy még a lapos elülső nadrágot is használjuk, bizonyítja a szexuális orientáció homályosságát, amelyet látszólag kibocsátunk. Kicsit nem kívánt férfi figyelem az az ár, amelyet azért fizetünk, hogy elég melegek legyünk. Tehát, miközben Hans ajánlata hízelgő volt, hagyott, hogy vágyakozzam a redőzött Dockerekben, miközben egy meleg bárban meleg Schlitz kancsóit zúgom egy sportbárban.
Még mindig az edzőterembe tartozom, és még mindig látom Hansot, aki a masszázsszoba ajtajában lebeg. Nem lépünk kapcsolatba a szemével, bár azt hiszem, érzem hideg vakítását. Az edzőterem iránti hűségem arra kényszerít, hogy kezeljem a kínos helyzetünket - egy szabadon-őrült masszázsguru és egy volt kliensem, aki átvészeli a nem túl boldog befejezés kellemetlen csendjét.
