4 éves korában érkezett családjával Amerikába. Apja belépett a szőnyegbizniszbe, és eléggé prosperáló volt a depresszió bekövetkezte előtt, hogy Elia-t elit intézetbe küldje, egy elit intézménybe, ahol általában nyomorult volt. A kívülállóság korai tapasztalata volt; ahogy Schickel úr megfogalmazza, nyűgös, rohadt, nagy orrú ... újfajta ellenérzéseket ápol. Williamsből a Yale Drámaiskolába sodródott, főleg azért, hogy egy egyetemi barát, Alan Baxter mellett legyen. A Yale-t sem nagyon kedvelte, osztályait sekélynek és unalmasnak találta, de Baxter barátnője tetszett neki. Molly Day Thatchernek hívták, és kifogástalan WASP törzskönyvvel érkezett; nagyapja még a Yale elnöke is volt. Minden szempontból ellentéte volt Kazánnal, ezért teljesen kívánatos. Szeretők lettek, a kedves Baxter többé-kevésbé kegyesen hátrált. Schickel úr átadhatja a hajtott kazanyinak ezt: Baxter kivételével megkérdőjelezheti ezeket az idézett szavakat.
Kazan filmrendezővé akart menni Yale-ből, akit a 20-as és 30-as évek nagy orosz rendezői befolyásoltak, de New Yorkban kötött ki a kezdő Group Theatre-ben. Schickel úrnak igaza van, amikor azt állítja, hogy nem értheti meg Kazan életét anélkül, hogy megértené a csoport „szenvedélyének álmát”. Radikális, közösségi, baloldali, vadul, ha egyenlőtlenül tehetséges, az amerikai színház forradalmi átalakításának szentelte, felszabadítva a kereskedelem rabságából. Soha nem sikerült, de új színészi stílust és legalább egy jelentős dramaturgot, Clifford Odets-t írt elő, akinek tehetségét csak önpusztító képessége párosította. Eleinte Kazan egyfajta ezermesterként működött, javítva a kellékeket, az élettelen tárgyak rögzítőjét. Olyan névhez vezetett, amely nem tetszett neki, de ez életében végig ragadt: Gadget vagy Gadge.
De együtt kezdett fellépni a csoporttal, és itt Mr. Schickel - mert láthatóan sohasem látta Kazan cselekedetét, csak néhány apró filmrészben - nem ad elég hitelt neki. Nagy szerencsém volt, hogy a színpadon láthattam, először a Fascination nevű Coney Island-játék lelkes ugatójaként! Irwin Shaw-ban A szelíd emberek ; aztán hátborzongató és félelmetes, mint egy gengszter az odecsi játékban Aranyfiú ; és ismét Odetsnek Éjszakai zene , mint egy értetlen fiatalember, aki majmot próbál felejthetetlen embernek eljuttatni. Nem volt nagy hatótávolsága, de megbabonázta: Nem vetted le róla a szemed. Egyszer azt mondta nekem, jóval azután, hogy abbahagyta a színészetet (nyilvánosságra hozatal: akkoriban színdarabot írtam neki), hogy szívesen játszotta volna Richard III-at. Tudta, mi van.
Ezen a ponton két dolgot tett, amelyek ezentúl formálják az életét: belépett a kommunista pártba és elkezdett rendezni. Az első nem tartott túl sokáig. Sértette a párt merev próbálkozását, hogy megmondja, mit kell tennie, és elveszítette a pártba vetett hitét, mint egy végleges erőt; néhány év után abbahagyta. De Schickel úr szerint soha nem hagyta el munkásszimpátiáját vagy hitét valamiféle forradalmi reform szükségességében Amerikában.
Kazan mindig is valamiféle szocialistának tartotta magát. Szíve a szegényekkel és a birtokosokkal volt; feje az idealizmus és az ambíció keveréke volt. Előre akart menni, és sikerült is. Martin Ritt-lel közösen megalapította a Színészek Stúdiót, hogy a háborúból kilépő fiatal tehetségek medencéjét megismerhesse. De akkor dobta el Rittet, amikor Cheryl Crawford és Bobby Lewis a Group Theatre-től érkeztek a fedélzetre, és úgy döntöttek, hogy Ritt nem elég tekintélyes.
Találatokat rendezett a Broadway-n, kezdve Thornton Wilderékkel A fogak bőre és továbblépünk arra Eladó és Villamos . Hollywoodba ment és rendezett Brooklynban nő egy fa (1945), majd elnyerte első Oscar-díját Úriember megállapodása (1947).
Rendezése olyan volt, mint a színészi játék, tele energiával és erővel. A színészek szerették; a legjobbakat hozta ki belőlük. Az egyik módja a csábítás volt. A férfiakkal intim beszélgetések voltak; ítélet nélkül megértett és ismert. Törődött, és a törődés valódi volt (vagy amúgy is látszott). A nőknél a csábítás általában ágyban zajlott. Senki sem panaszkodott. Emlékszem rá, mint a legcsábítóbb férfira, akivel valaha találkoztam, és nagyon tetszett neki. Egyszer elmondta nekem, hogy az előadás 98 százaléka szerepel a szereposztásban, és különleges ajándékot kapott, hogy olyan színészt talált, akinek nincs különösebb megkülönböztetése vagy akár képessége, és abba az egyetlen szerepbe helyezi, ahol ragyogóan hatékony lehet. Burl Ives be Macska egy forró bádogtetőn kiváló példa volt: csak a Big Daddy-t játszhatta, és újra és újra megcsinálta különféle filmekben és különféle jelmezekben.
Mr. Schickel jó a rendezésben, Kazan felemelkedésében, barátságában Arthur Millerrel, kapcsolatában Marlon Brandóval. Brando igazgatóinak apafigurákat látott, akiket elkötelezett elpusztítani. Kazan volt a kivétel. Mindegyik a lehető legjobb munkát végezte a másikkal, először Villamos és akkor A vízparton (1954). Miller kiesett Kazanból, miután ez utóbbi tanúvallomást tett a Ház Amerikán kívüli tevékenységekkel foglalkozó bizottsága előtt, de később felkérte, hogy rendezze színdarabját, Az esés után . De addigra hiányzott valami, akár a játékban, akár a rendezésben, és ez nem volt sikeres.
Kazan felesége, Molly 1963-ban meghalt, és újra feleségül ment - Barbara Loden nevű színésznő, aki a Miller-darab női főszerepét játszotta. De ő is meghalt rákban, kétéves harc után. Sokkal később feleségül vette Frances Rudge-ot, egy vonzó angol nőt, aki azzal az első találkozásukra hívta fel, hogy soha nem hallott róla; halálakor még mindig boldog házasságban élt vele.
Amikor Kazan filmeket készített - Éljen Zapata! (1952), Egy arc a tömegben (1957), Vad folyó (1960), Amerika Amerika (1963) - társadalmi tárgyakat követett; mindig az utca szélén akart dolgozni. A filmek minősége változó, a film erejétől kezdve A vízparton a kötelességtudónak Ember egy kötélen (1953), HUAC-tanúvallomása után tett, hogy bemutassa antikommunizmusának őszinteségét. (Mindig volt egy további ár, amelyet fizetni kellett.) Végül energiája lobogott: Az utolsó film F. Scott Fitzgerald filmjének Az utolsó Tycoon (1976) egy elrontott Robert De Niro-val.
Első regénye, A megegyezés (1967), erős önéletrajzi elemekkel, bestseller lett. Két évvel később szegény filmből készült, amelyet később megbánott. Ezután jött néhány középszerű regény, majd megírta önéletrajzát, Egy élet (1988). Richard Schickellel szemben igazságtalan, hogy ezek után jön. Nehéz követni: zseniális, szemérmetlen, önmaga iránti elbűvölő, elbűvölő a rendezés iránt, kibaszott világgá. A legjobb filmjeivel együtt ez áll az emlékműve. 2003. szeptemberében hunyt el, 94 éves.
Schickel úr kritikus életrajznak nevezi könyvét. Jól és hevesen meséli el a történetet, soha nem szívesen mondja el saját véleményét, legyen az művészi vagy politikai. Elfogultsága egyértelmű: liberális antikommunista, aki törődik a témájával, és bár tisztában van Kazan hibáival, általában hajlandó megadni neki a kétely előnyét. Első felesége árulása csillog; úgy tűnik, hogy a sorozatos filandálás főként a szexuális túlterheltség és a szőke ízlés miatt következik be. Marilyn Monroe megosztását Kazan és Arthur Miller között a férfiak és a csillagok között meglehetősen normális tevékenységnek tekintik azokban a napokban, nem pedig kizsákmányolásnak. Kazan HUAC-tanúvallomása, amikor megadta azoknak a személyeknek a nevét, akikkel együtt volt a kommunista pártban, felelősségteljesnek és feddhetetlennek minősül.
Ami a politikát illeti, Schickel úr könyve kevésbé életrajz és inkább ügyvédi beszámoló. 19 oldalas prológussal kezdi az 1999-es életműdíjat, amelyet Kazánnak a Mozgóképművészeti és Tudományos Akadémia adott - mintha ez a megkülönböztetés határozta volna meg Kazan életét. A díj átadásának estéjén a színház körül tiltakozások és pikettek voltak. A hallgatóságból sokan nem voltak hajlandók állni a bemutatón. Volt egy olyan érzés - amelyet megosztottam -, hogy Kazan életművének része volt az együttműködése a HUAC-szal, egy nagyemberekből, rasszistákból és antiszemitákból álló bizottsággal, amelynek feladata mindig az ellentétek elfojtása volt. Kazan olyan embereket nevezett meg, akikről tudta, hogy ártatlanok voltak bármilyen bűncselekményben. És megadta a saját nevét. A bizottságot nem igazán érdekelték a többi név - már mindegyik megvan. Szerették volna Kazan nevét, meg akarták mutatni, hogy ez a fontos ember velük van, egyetért velük, mellettük áll. Megadta nekik a nevét, és ezért volt a tiltakozás. Bántott más művészeket, de be is szennyezte magát, és a folt megmaradt.
Schickel úr szerint a tiltakozást a sztálinizmus megöregedett maradványai, az újbaloldali fiatalabb szövetségeseik és jószívű, liberális gondolkodású show-emberek tették közzé, akik nem értettek a baloldali szektás csatákhoz, amelyek régen voltak alakította kereskedelmük politikáját. De a nevek elnevezése erkölcsi kérdés volt, nem pedig politikai, és ezeknek a baloldali szektás csatáknak semmi közük nem volt a folyamatokhoz.
Schickel úr megszállottja a kommunistáknak. Számára a hidegháború még mindig velünk tart. Noha általában toleráns ember, a kesztyű le van véve, ha a vörösökről van szó. John Howard Lawson, a hollywoodi 10-börtönbe került ember, aki börtönbe került, pofázik ... morog a párt hierarchiája előtt ... rettenetes forgatókönyveket ír. Schickel úr bizonyíték nélkül gyanítja, hogy Jules Dassin, a feketelistán szereplő, Görögországban élő rendező valószínűleg szabotálta Kazan ottani film forgatásának tervét. Gyakran úgy hangzik, mintha Kazan megtámadása Sztálint védené. Szereti Kazanot - ez a könyv egyik vonzó tulajdonsága -, de lelkesedése túl gyakran változtatja életrajzát mentőakcióvá.
Elia Kazan-t nem kell megmenteni. Olyan volt, amilyen: összetett ember, lenyűgöző munkával, aki egyszer nyilvánosan olyat tett, amit nem kellett volna. Súlyosabb bűncselekményeket követtek el. Nem ölt meg gyerekeket és nem kínzott senkit. Csak annyit tett, hogy kijelölt néhány embert, akiket egyébként nem szeretett. Talán annak az oka volt, hogy azért tette, amit tett, mert nagyon akart amerikai lenni. Ebben többet sikerült, mint amennyit tudott, és az amerikaiak elérésének hosszú sorában helyezkedett el: bájos, tehetséges, intelligens, csábító és hajlamos az árulásra.
Walter Bernstein forgatókönyvíró a szerzője Inside Out: A feketelista emlékezete (Elölről).
