A Plornish Maroon ragyogó állapotban van, és minden egykori babát agyonveri, amit Amerikában (nem tudom miért) égkék színűnek neveznek - írta Dickens legfiatalabb fiáról, Edwardról, akinek eredeti beceneve, Mr. Plornishmaroontigoonter, Dickens hamarosan a The Noble Plorn rövidítéssel, végül pedig csak a Plorn névvel rövidítették, néven, amelyet Edward sima és elhagyott életének végéig ismert.
Ahogy a gyerekek egyre nőttek, Dickens lelkesedése hamuvá vált. Gyermekei önelégültsége és ambícióinak hiánya elkeserítette a sikerét és a gyermekkori szegénység leküzdését, még tinédzser korában, saját energiájával és lendületével. Azt hiszem, kevesebb a célja és energiája, mint amennyit a fiamban elképzelhettem volna - írja Dickens, Charley. (Ez a jellem könnyedségét Charley édesanyjának tulajdonítják.) Frank: Jó állandó ember ... de egyáltalán nem ragyogó. És Plorn: úgy tűnik, barázda nélkül született. Nem lehet rajta segíteni. Nem törekvő vagy ötletes a saját nevében.
Mr. Gottlieb kelletlen aggodalommal és együttérzéssel ír a Dickens-gyerekek iránt, akiknek nemcsak egy híres, igényes és nyilvánosan kritikus apával kellett megbirkózniuk, hanem egy megtört otthonukkal is. 1857-ben Dickens beleszeretett Ellen Ternanba, egy 18 éves színésznőbe. 1858-ra, írja Gottlieb úr, elhatározta, hogy megváltoztatja az életét, és könyörtelenül kiűzte belőle Catherine-t, elpakolva saját létesítményébe (nagylelkű rendezéssel), és eltávolította gyermekeit tőle - kivéve Charley-t, most huszonegy és saját embere. A gyerekek áthágták ezt az anyától való elidegenedést, és egy viktoriánus kultúra általában hiányolta az önbecsülés, az önfejlesztés vagy a sok önvizsgálat fogalmát.
A két lányt házasságra gondozták, de a fiúk várhatóan karrierjét kezdték a fegyveres erőkben, az üzleti életben vagy külföldön. A 19. században, magyarázza Gottlieb, az egyetem volt a kivétel, messze a szabálytól - és mivel a fiúknak nem voltak különösebb akadémiai adottságai, az egyetem nem volt lehetőség számukra, kivéve a nyolcadik születésű Henryt, és esedékes volt. hogy Cambridge-be menjek jogot tanulni, ahelyett, hogy külföldre küldenék, mint a többieket.
Gottlieb úr megvédi a fiúkat nehéz helyzetükben, különösen azokat, akiket a birodalom túlsó sarkába küldtek (az egyik sikertelen kanadai hegyként végződött; egy másik adósságban halt meg, miután Indiába utazott; ketten birkákat tenyésztettek Ausztráliába). Igen, Mr. Gottlieb elismeri, hogy fél tucat közülük kissé céltalan, sőt féktelen. De Mr. Gottlieb lelkesedése, hogy megdöntse a történelem ítéletét az alkalmatlanságukról, elnyeri az olvasót. A legszomorúbb történet Plorn, egy érzékeny és ideges fiú története, aki még egy normális iskolai helyzetet sem tudott kezelni, majd egyedül, tizenhat évesen elküldték az ausztrál külterület nyers világába - írja.
A két lánynak megvoltak a maguk gondjai. Katey fehér házasságot kötött Wilkie Collins testvérével, akit Mr. Gottlieb valószínűleg homoszexuálisnak ír le, talán nem a gyakorlatban, hanem hajlamosak. Dickens idősebb lánya, Mamie úgy döntött, hogy nem házasodik össze, és Mr. Gottlieb szerint leszbikus hajlamai lehetnek. Függetlenül attól, hogy Mamie szexuális irányultságú, sokkal inkább egy Henry James-regényből, mint egy Dickens-ből eredő helyzetbe került: csak apja halála után hagyta el otthonát, ekkor esetleg szexuális kapcsolatba lépett egy egyházfővel és feleségével, egy árnyékos pár, akivel az izomkereszténység nevű jótékonysági mozgalomban vett részt. A család többi tagja úgy gondolta, hogy kihasználhatták a pénzéért.
A gyermekek közül többen aláássák az italokat vagy szerencsejáték-függőséget szenvedtek. Legalább egyiküket valószínűleg ma gyógyszeres kezelésben részesítették volna. Amikor teljes iskolai foglalkoztatásban van, néha furcsa jellegű fakulás lép fel rajta; amilyeneket szerintem soha nem láttam - írja Dickens legidősebb fiáról, Charley-ról. Katey-nek, apja elismert kedvencének, megszokott módon megszállottan hozzáért a bútorokhoz, és naponta ugyanannyiszor ellenőrizni az ágy alatt. Frank dadogott és járkált. Sydney, Dickens másik korai kedvence, tengerre ment, ahol felnőttként annyi adósságot gyűjtött össze, hogy kivívta apja undorát. Dickens bevallotta egy másik gyermekének: Attól tartok, Sydney túl messze van a gyógyuláshoz, és kezdem azt kívánni, hogy őszintén meghalt. (Ez Sydney testvérének! Csodálkozik Mr. Gottlieb.)
A család halálhoz való hozzáállása figyelemre méltó. Amikor a hanyag és aggasztó Sydney 25 éves korában valóban belehalt betegségbe, a család nyíltan kifejezte megkönnyebbülését. Attól tartok, éreznünk kell, hogy a korai elvitele a legkegyesebb dolog, ami történhetett vele, de nagyon-nagyon szomorú, hogy ezt éreznünk kell - írta Georgina néni. Így az első születésnapja előtt elhunyt csecsemővel, Dora: Ha vissza tudnánk hívni az életbe, most egy kívánsággal nem tennénk meg - mondta Dickens állítólag. Képzelhetjük, hogy Gottlieb megdöbbenve rázza a fejét.
Gottlieb úr könyvének elolvasásának egyik váratlan következtetése az a felismerés, hogy a modern intézmények az emberek fejlesztésére törekszenek - a terápiák és az oktatás, amely előrelépést és szabványosítást kínál azok számára, akik mindegyike egyedülállóan hátrányos helyzetű helyről indul -, a dinasztiák hatékonyabb terjesztőjeként is szolgálnak. Úgy tűnik, nem véletlenül, hogy a legsikeresebb Dickens-gyermeknek, Henrynek soha nem volt különösebb mentális tikkje, Cambridge-ben tanult és ügyvéd lett. A kilencgyermekes nagy családunkból csak egy volt, aki számomra valóban épeszűnek tűnt - írta róla később Katey.
Ma a sikeres férfiak és nők gyermekeinek az az útja lenne, ha a másik nyolc gyermeket Henryvé változtatnák: funkcionális józansággá gondozzák, főiskolára burkolják és kiterjesztett fiatal felnőttkorukra, amely lehetővé teszi bizonyos mértékű diszkréciókat, majd gondosan átmennek egy karrierbe. ápolt (ha nem örökölt) ipar. Ezen az úton úgy tűnik, hogy Bushes, Kerrys, Kennedys, Gores, Romneys és egy Clinton teljesen megbecsülve önbecsüléssel és a jogosultság érzésével jelentek meg. A meritokrácia intézményeink moshatják a származást, de kiváltságot is biztosítanak.
editorial@observer.com
