Monica Hopkins, a Boeing meghajtómérnöke kimászik a CST-100 Starliner legénységi modul makettjéből.Phelan M. Ebenhack / For The Washington Post a Getty Images-en keresztül A SpaceX már bebizonyította, hogy jobban képes embereket szállító űrhajókat építeni, mint a Boeing. Most elfoglalt működési ütemezése valójában hátráltatja a Boeing felzárkózási erőfeszítéseit. A SpaceX annyi missziót tervez a következő hónapokban megérkezni a Nemzetközi Űrállomásra, hogy a Boeing számára nincsenek kikötők, amelyekkel próbarepüléseket végezhetnének.
A SpaceX és a Boeing egyaránt a NASA Commercial Crew Programjának alvállalkozója, amelynek feladata egy újrafelhasználható rakéta-űrhajó rendszer kiépítése az űrhajósok és a hasznos teher ISS-be történő szállítására. A SpaceX rendszere a Falcon 9 emlékeztetőből és a Dragon nevű új kapszulából áll, a Boeing pedig egy Starliner nevű kapszulát épít, amelyet a United Launch Alliance Atlas V rakéta tetején indítanak.
A SpaceX tavaly májusban szállította a Sárkány kapszulát, és két misszió során hat űrhajóst repített az űrállomásra. A Boeing ezzel szemben továbbra is az küzdve emelje le a Starlinert a földről.
A közelgő kulcsfontosságú teszt egy csavar nélküli CST-100 Starliner kapszula bevezetése az ISS-be, egy hétig a dokkolás az állomás egyik kikötőjében, és visszarepítése a Földre. Az OFT-2 nevű tesztet ebben a hónapban tervezték. De lehet, hogy a Boeingnek vissza kell állítania júliusra vagy augusztusra az ISS kikötői közelében lévő forgalmi dugó miatt a következő hetekben.
A Boeing Starlinert nemzetközi kikötő adapterrel kell kikötni a kikötőben. Csak két ilyen kikötő van az űrállomáson. Egyiküket jelenleg a SpaceX tavaly novemberben indított Crew-1 küldetésében használt Dragon kapszula foglalja el. A másik kikötőt egy másik Dragon kapszula fogja elfoglalni április 22-én, amikor a SpaceX elindítja Crew-2 küldetését, amely négy űrhajóst szállít. A Crew-2 jármű hat hónapig az űrállomáson marad. És miután a Crew-1 április 28-án visszatér a Földre, egy június 3-án induló SpaceX rakománymisszió július közepéig foglalja el a megüresedett kikötőt.
Így a Boeing májusban körülbelül egy hónapos időszakot hagy a Starliner teszt elvégzésére. Ellenkező esetben júliusig kell várnia.
A májusi indítás valószínűtlennek tűnik, mivel a Boeing március eleje óta nem adott frissítést a tesztről. A NASA két forrása elmondta Ars Technica hogy a Starliner közel áll a készenléthez, csak néhány apró teszt maradt hátra az űrhajó repülési tanúsítására.
Az űrállomás jelenlegi forgalma alapján a NASA nem számít arra, hogy az OFT-2 április végén megvalósulhat. A NASA és a Boeing azon dolgoznak, hogy megtalálják a lehető legkorábbi indulási dátumot - mondta a Boeing a nyilatkozat március 4-én kelt.
A Boeing utolsó kísérlete a Starliner tesztelésére 2019 decemberében volt. Egy lerakatlan Starliner nem érte el az ISS-t, és rövidített próbarepüléssel tért vissza a Földre.
