Ma egy évszázaddal ezelőtt az Egyesült Államok Kongresszusa Woodrow Wilson elnök kérésére hadat üzent a császári Németországnak. Négy nappal azelőtt, április 2-án este, az elnök felszólalt a kongresszus közös ülésén, amelyben háborút kért. Az ezt követő szavazás alig zárult le, a Ház 373–50-en szavazott igennel, míg a szenátus 82–6-os összege még inkább félrefordult.
Ez volt a legfontosabb külpolitikai döntés, amelyet Washington hozott az egész 20. században, mivel az Egyesült Államok az első világháborúba való belépéssel - amelyet akkoriban Nagy Háborúnak hívtak - meghatározta ennek a hatalmas és szörnyű konfliktusnak a kimenetelét, és ezáltal Európát egy még szörnyűbb háború eljövetele.
Ezek egyike természetesen akkor még nem volt ismert. Vonakodva Wilson elnök végül úgy döntött, hogy belép a háborúba - miután 1916-ban sikeresen indult az újraválasztásért egy békefórumon -, amikor Berlin magatartása elviselhetetlenné vált, ami amerikai halálhoz vezetett. A főiskolai tanárhoz hasonlóan Wilson is a békét remélte, és a Nagy Háborút Európa hanyatló és illiberális birodalmának melléktermékének tekintette, amelyhez képest az elnök és amerikai progresszív társai erkölcsileg felsőbbrendűnek érezték magukat.
Wilson nem állt könnyedén a háborúba. Hogyan juthatott el egyszer, amikor 1916-os rettenetes veszteségek híre jutott Amerikába? Rémálmok, mint Verdun és a Somme , ahol európaiak milliói gyilkolták és gyalázták egymást anélkül, hogy bármit is stratégiailag megváltoztattak volna, azt jelentette, hogy egyetlen értelmes ember sem fogadhatna több ilyen lemészárlást.
Ennek ellenére Wilson szimpatikus volt a szövetségesekkel, különösen Nagy-Britanniával és Franciaországgal szemben, tekintve őket az autoritárius teuton hegemónia ellen az utolsó bástyának Európában. Nem szólva arról a tényről, hogy a britek és a franciák erősen függtek az amerikai készletektől és pénzektől a háborúban való tartózkodás érdekében. 1917 elejére Londonnak és Párizsnak, amelyek kihasználták saját kincstárukat, a harc folytatásához New York-i bankok segítségére volt szükség. Nem túlzás kijelenteni, hogy az amerikai pénzügyeknek szövetséges győzelemre volt szükségük a háborús erőfeszítéseket fenntartó hatalmas kölcsönök megtérüléséhez.
Wilson szerencséjére Berlin rendkívül együttműködő ellenfélnek bizonyult. Az amerikai semlegességet fikcióként tekintve Németország 1917 február elején úgy döntött, hogy újraindítja a korlátlan tengeralattjáró-hadviselést. Haditengerészetük tengeralattjárói karjának korábbi, 1915-ben történt alkalmazása az Atlanti-óceánon túl lévő kereskedelmi hajók ellen jelentős veszteségeket okozott a szövetségeseknek - de szörnyű sajtó is. Berlinért.
Különösen a brit vonalhajózás német süllyedése Lusitania 1915 májusában Írország partjainál, amely 1198 utasát és legénységét, köztük 128 amerikait ölte meg, Berlin felismerte tengeralattjáró-stratégiájának politikai költségeit. Ennek eredményeként a németek meghátráltak - egy ideig.
1917 elejére azonban Németország egyértelműen veszteséget szenvedett, köszönhetően a brit haditengerészeti blokádnak, amely háborús gazdaságában éheztette a konfliktus fenntartásához szükséges alapanyagokat. Lassan éhezte a német lakosságot is. A korlátlan tengeralattjáró-hadviselés újraindítása Berlin egyetlen módja volt a visszavágásnak és a Nagy Háborúban való érvényesülésnek.
Németország katonai vezetése teljes mértékben arra számított, hogy ez a lépés Amerikát hivatalosan is a konfliktusba taszítja. Egyszerűen nem érdekelte őket. Katonai értelemben az Egyesült Államok hadserege kicsi és korszerűtlen volt, alig több, mint az őslakos amerikaiak leigázására tervezett szabályzat; német szemében nem volt komoly harcerő.
Berlin helyesen értékelte, hogy legalább egy évbe telik, mire Amerika összeállít egy igazi hadsereget és Európába juttatja őket olyan számban, amelyről érdemes beszélni. A német tábornokok addigra tervezték a háború megnyerését, így ez alig számított. Végül majdnem lehúzták - de nem egészen. 1919. január 15 .: Woodrow Wilson (1856-1924) amerikai elnök a Versailles-i szerződés néven ismert párizsi béke-konferencia kezdetekor elhagyta a Quai d'Orsay-t. Ezeken a tárgyalásokon az I. világháború végét jelző békeszerződést írtak alá Németország és a Szövetséges Erők között, és létrehozták a Nemzetek Ligáját.Hulton Archívum / Getty Images
Német tengeralattjárók, figyelmeztetés nélkül, ismét megkezdik az amerikai hajók elsüllyesztését a nyílt tengeren, és a várható közfelháborodás következett. Washington megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Berlinnel, amikor a válság 1917 februárjáig terjedt. Ennek ellenére Amerika továbbra is megosztott ország maradt. Bár sok polgár belépni akart a konfliktusba, hogy megmentse a világot a hun barbárságtól, egy kvázi vallásos keresztes hadjárattól, amelyet a politikailag nagyhatalmú protestáns egyházak szorgalmaztak, rengeteg volt az ellenvélemény.
Több millió német származású amerikainak, akik közül néhány kiemelkedő, nem volt gyomra harcolni ősei hazája ellen, bármennyire is rosszul viselkedett Berlin, miközben rengeteg ír-amerikai semmilyen körülmények között sem harcolna a Brit Birodalom védelme érdekében. Wilson tehát 1917 elején hatalmas akadályt kapott.
Az elnök szerencsére a 20-as legfontosabb hírszerzési puccsthszázad pontosan a megfelelő pillanatban ment meg. Washington tudta nélkül a brit haditengerészeti hírszerzés titokban olvasta a német diplomáciai és katonai kódexeket a háború kezdeti hónapjai óta. Ez óriási előnyt adott Londonnak a konfliktus minden aspektusában, mindenekelőtt a Németország elleni haditengerészeti blokád végrehajtásával.
1917. január 16-án a királyi haditengerészet kódtörői elfogták és megfejteni kezdték az üzenetet Berlin és a mexikóvárosi német misszió között. Másnapra nyilvánvaló volt, hogy bombázás van a kezükben. Az üzenet, amelyet Arthur Zimmermann német külügyminiszter küldött, Mexikó nagykövetét arra utasította, hogy készüljön fel az Egyesült Államokkal folytatott háborúra, és vegye be Mexikót is a konfliktusba - Németország oldalán. Ez így hangzott:
Február elsején szándékozunk kezdeni a korlátlan tengeralattjáró-hadviselést. Ennek ellenére arra fogunk törekedni, hogy az Amerikai Egyesült Államok semleges maradjon. Ha ez nem sikerül, szövetségre irányuló javaslatot fogunk tenni Mexikóban a következő alapon: közösen háborúzzunk, békét kössünk, nagylelkű pénzügyi támogatást és részünkről azt a megértést, hogy Mexikó visszahódítja az elveszett területet Texasban, Új-Britanniában. Mexikó és Arizona. Az elszámolás részletesen rád maradt.
A legfelsőbb brit tisztviselők megértették, hogy valami csodaszerű dolog esett az ölükbe. A legháborúellenesebb amerikaiak is kíméletlenül vállalnák több állam - Mexikó elvesztett tartományai - mohó déli szomszédjának elvesztését. Az üzenetet meg kellett osztani Washingtonszal - de hogyan?
London két problémával szembesült. Először is, a Királyi Haditengerészet hajthatatlanul nem volt hajlandó tájékoztatni az amerikaiakat kódbontó ügyességükről, amely még a brit kormányon belül is szorosan őrzött titok volt. Aztán ott volt a fontos kérdés, pontosan hogyan A brit kódtörők a Zimmermann Telegram kezébe kerültek.
A háború kezdetén Nagy-Britannia leválasztotta Németország összes tenger alatti távíró kábelét, elszakítva Berlint a világtól. Külföldi diplomáciai képviseleteivel való kommunikációjának egyetlen eszköze a rádió volt, amelyet könnyen lehallgattak. A német diplomaták könyörögtek Washingtonnak, hogy most nincs eszközük arra, hogy lebonyolítsák azokat a béketárgyalásokat, amelyeket állításuk szerint annyira kívántak. A liberális széles látókörűség pillanatában Wilson elnök megengedte Berlinnek, hogy amerikai kormányzati kábeleket használjon diplomáciai üzeneteinek világszerte történő elküldésére. Más szavakkal, a királyi haditengerészet lehallgatta a Zimmermann táviratot, mert olvastak titkos amerikai külügyminisztérium kábelforgalma.
Ezt nyilván nem lehetett megosztani az amerikaiakkal, ezért a Királyi Haditengerészet hírszerzésének vezetője, Reginald Blinker Hall admirális ragyogó megtévesztési tervet dolgozott ki. Küldött egy brit ügynököt, hogy lopjon el egy ugyanolyan titkosított német üzenet másolatát egy mexikói távirati irodától - ezt a verziót meg kellett osztani Washingtondal. 
Amerikai csapatok az első világháború idején, 1917 körül.Henry Guttmann / Getty Images
Hall február 19-én ismertette ezt az üzenetet a londoni amerikai nagykövetséggel, amely hamarosan továbbította a Fehér Háznak. Felháborodottan Wilson úgy döntött, hogy megosztja a nyilvánossággal a Zimmerman táviratot, amit február 28-án meg is tett. A szenzációs hír viharral vette Amerikát, felgyújtva a német (és a mexikói) szenvedélyeket. Egyik napról a másikra csak a leghevesebb elszigetelődők maradtak meghatódatlanul Wilson azon indítványától, hogy a szövetségesek oldalán lépjen be a Nagy Háborúba.
Általában azt mondják, hogy 1917. április 6-i hadüzenetünk Németország ellen véget vetett Amerika elszigeteltségének a világtól, ami aligha igaz. Első utunk a globális kalandozásba, az 1898-as Spanyolország elleni háború, katonailag közepes ügy volt, alig több, mint az ütközés alatt álló spanyol birodalom lecsapása, mégis megnyerte az amerikai gyarmatokat a Fülöp-szigetektől Puerto Rico-ig.
Ennek ellenére az amerikai belépés a Nagy Háborúba sokkal következményesebb döntés volt, mivel lehetetlenné tette a német győzelmet és ezáltal eldöntötte a konfliktus kimenetelét. Határtalannak tűnő munkaerővel és anyagi erőforrásokkal az Egyesült Államok elérhetetlen ellenséget jelentett Berlin számára. A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy Németország háború megnyerésének terve 1918 közepéig diszkréten kudarcot vallott. Nagy tavaszi offenzíváik éles csapásokat mértek a britekre és a franciákra, 1914 óta először vezették a német erőket Párizs közelébe - de végül kikényszerítették őket. Az emberek és felszerelések hatalmas veszteségei után Berlin már nem tudott jót tenni.
Nyár közepére a nyugati front német erői lassan visszavonultak, amikor az amerikai csapatok elképesztő számban özönlöttek Franciaországba. Az amerikai expedíciós erők a harcban nem próbálkoztak, de vágyakoztak a harcra, és csak egy nagy hadjáratban vettek részt a nyugati fronton, a Meuse-Argonne offenzívában, amely szeptember végén kezdődött és az 1918. november 11-i fegyverszünetig tartott. 47 nap alatt a brutális harcok következtében az AEF bebizonyította erőnlétét, és a legyőzött németeket az egész fronton visszaszorította, de félelmetes 122 000 áldozattal, köztük 26 000 halott amerikaival. Noha a közönség szinte elfelejtette, a Meuse-Argonne továbbra is a legvéresebb csata az amerikai történelemben.
Nem túlzás kijelenteni, hogy az amerikai beavatkozás a Nagy Háborúba közvetlenül Németország vereségéhez vezetett. Hogy ez végül jó volt-e, továbbra is nyitottabb kérdés, mint azt sokan észreveszik. Noha a császári Németország nem éppen liberális demokrácia volt, nem is gyilkos diktatúra - és nem hasonlított az 1933-ban hatalomra került szörnyű náci rezsimre, amely az 1918-as Németországi vereség okozta ellenérzések és gazdasági nélkülözés zűrzavarában ült.
Wilson kemény politikája Ausztria-Magyarország, Németország gyengélkedő szövetségese iránt bebizonyosodott még katasztrofálisabb . Az elnök megvetette a retrográd és túl katolikus Habsburg Monarchiát, és annak feloszlatása a Nagy Háború végén Wilson azon szándékának közvetlen következménye volt, hogy felszámolja ezt az ősi birodalmat. Természetesen ez az összeomlás vérontáshoz és káoszhoz vezetett Közép-Európában és a Balkánon, amely évtizedekig tombolt - és egyes esetekben még mindig nem ért véget teljesen.
A kontrafaktuális történelem veszélyes játék, de könnyen elképzelhető, hogy egy egészen más Európa valósul meg 1917 áprilisában az amerikai beavatkozás nélkül. Valamiféle béke jött volna létre az amerikaiak által megtört nagy háborús patthelyzetből. Ez németek által uralt Európa lett volna, de ez most is megvan. Fontos, hogy nem adott volna hangsúlyt az olyan gyilkos őrülteknek, mint a bolsevikok és a fasiszták, míg Adolf Hitler halhatatlanul, pénztelenül és elfeledve halt meg, mint az a törekvő művész-manké, aki valójában volt.
Megjegyzi, hogy az amerikai kódtörők csak a harmincas évek végén vették észre, hogy Blinker Hall és ravasz kém-megtévesztése érte őket, két évtizeddel későn, hogy számítania kell, amikor még szörnyűbb konfliktus fenyegetett a láthatáron.
John Schindler biztonsági szakértő, a Nemzetbiztonsági Ügynökség korábbi elemzője és a hírszerzés tisztje. A kémkedés és a terrorizmus specialistája, a haditengerészet tisztje és a Háborús Főiskola professzora is volt. Négy könyvet jelentetett meg, és a Twitteren található a @ 20committee oldalon.
