A hentes 1916-os törvényjavaslata: Európa véres szörnyűségének éve

Ma száz évvel ezelőtt, Európa hosszú történelmének eddigi legvéresebb éve volt a fájdalmas lezárása. 1916. december 17-én a fegyverek 10 hónap alatt először elhallgattak Verdun körül, egy roncsos erődváros északkelet-Franciaországban.

A katasztrófa február 21-én kezdődött, amikor a német erők korlátozott offenzívát indítottak Verdun körül. A Nyugati Front statisztikussá vált 1914 végére, amikor az összes európai hadsereg által várt gyors, döntő győzelem nem valósult meg. Nem sikerült áttörést elérni, és minden oldalon katonák ástak el, hogy elkerüljék a lövedékeket és a géppuska tüzet. Hamarosan az ellentétes árkok a svájci határtól egészen a La Manche-csatornáig futottak.

1915-ben a franciák és az angolok - főleg az előbbiek, akik területük nagy részét elvesztették a betolakodóknak a Nagy Háború nyitó hónapjaiban - erőfeszítései a talaj visszaszerzésére agóniával végződtek, a német tűz és betelepülések ellen támadók támadtak. . Egy évvel a háború után minden bölcs megfigyelő számára nyilvánvaló volt, hogy a konfliktus patthelyzetbe került. A győzelem annak a hadseregnek származik, amely a leghosszabb ideig bírta a brutális küzdelmet.

A német tábornokok először ezt a szörnyű logikát fogadták el, felismerve, hogy a háború most a kopásról szól, és nem a finomságról. Erich von Falkenhayn, berlini legfelsõbb tábornok utasítására a német erõk megindították a Verdun offenzíváját, hogy ne teret nyerjenek, ne áttörjenek, hanem egyszerûen fehéret vérezzenek Franciaországból. Falkenhayn helyesen értékelte, hogy Franciaország keményen harcol Verdunért, egy ősi erődvárosért, ezáltal lehetővé téve a németek számára a húsdaráló működtetését, amely addig működne, amíg az ellenség el nem fogy az emberektől.

Falkenhayn jövőképének ez a része az előrejelzés szerint működött - legalábbis eleinte. A kezdeti német előrelépések ellenállhatatlan ellenállásba ütközött, és Verdun hamarosan egész Franciaország kiáltásává vált: Nem megyünk át Nem fognak továbbjutni - ez volt a nemzeti jelszó abban az évben. A francia ellentámadások dühe megdöbbentette a németeket, és tavaszra a francia tábornokok rotációs rendszert hoztak létre, az egységeket a Verdun húsdarálóba vitték, majd kiszállították őket, mielőtt teljesen összeomlottak volna. Ennek eredményeként a francia hadsereg gyakorlatilag minden hadosztálya Verdunban harcolt valamikor 1916-ban.

Ezáltal minden rosszul esett Falkenhayn számára. A Verdun körüli harc kölcsönösen attricionálissá vált. A dombok és az erődök újra és újra gazdát cseréltek, mindkét harcban több ezer ember esett el mindkét oldalon, anélkül, hogy a következményeket stratégiailag megváltoztatta volna. A Németország által keresett birkózó mérkőzés rémálommá vált. Mindkét sereg egész évben ezt tartotta. Mire december 17-én leállt az utolsó francia erőfeszítés a talaj visszaszerzésére, Párizs büszkén mondhatta, hogy távol tartották az ellenséget Verdunból.

Valójában a front nagyjából ott volt, ahol februárban volt. Összességében a németek néhány mérföldnyi széttört terepet szereztek, amelyet rothadó holttestek árasztottak el. A verduni hentes számlája olyan volt, mint még soha. A vérfürdő olyan kiterjedt volt, hogy a seregek elvesztették veszteségeik nyomát, akik közül sokan eltűntek a takarásban és a kagylótűzben. Nem kevesebb, mint 700 000 francia és német katona halt meg, sérült meg vagy tűnt el a Verdunért folytatott harcban, míg egyes becslések szerint a valódi szám 900 000-től északra található. Egyik sem vitatja, hogy 1916-ban legalább 300 000 férfit öltek meg Verdun környékén. A németek számára riasztó módon veszteségeik majdnem olyan magasak voltak, mint Franciaországé. Falkenhayn azon terve, hogy az ellenség fehérjét elvérezze, ugyanolyan súlyosan elvérezte saját erőit, és ennek eredményeként pénztárosa volt.

Németország nagy problémája az volt, hogy többfrontos háborút vívott, és a Verdun nem volt az egyetlen lecke, amelybe 1916-ban belekeveredett. Július 1-jén Nagy-Britannia megkezdte rossz csillagú offenzíváját a Somme folyón, 150 mérföldre északra. Verdun, hogy nyomást gyakoroljon lesújtott francia szövetségeseikre. Douglas Haig, a brit expedíciós erők parancsnoka az elmúlt száz évben rengeteg kritikát kapott tévedései miatt, de az egyszerű tény az volt, hogy a BEF nem volt kész a Somme-on kapott munkára.

Egy újabb hasonlat megengedése érdekében a birtokában lévő hadsereggel ment Somme-ba, nem pedig azzal a hadsereggel, amelyet akart. A verduni csata során lövöldözős francia csapatok.Általános Fényképészeti Ügynökség / Getty Images

Nagy-Britannia finom, de kicsi, hivatásos hadserege nagyrészt elveszett a háború nyitó hónapjaiban, és helyét millió önkéntes foglalta el, amelyet Új Hadseregnek hívtak. A Somme-nak nagy debütálásuk volt, és a valóság az volt, hogy a legtöbb brit hadosztálynak, amely július 1-jén túllépett a csúcson, kevés csata tapasztalata volt. Nem voltak azok a tapasztalt német hadosztályok, amelyek csaknem két éve harcoltak a nyugati fronton.

Haig ennek ellenére nem volt más választása az ügyben. London szembesült azzal a reális lehetőséggel, hogy Franciaország Verdunnál az összeomlás küszöbén áll, ami a nyugati német győzelmet jelentené. Haig ezért áttörést remélve elindította támadását. Egy újabb hasonlat megengedése érdekében a birtokában lévő hadsereggel ment Somme-ba, nem pedig azzal a hadsereggel, amelyet akart.

Az eredmény egy csőd volt. A német csapatok egy hetes lövöldözését követően a 16 hadosztály brit gyalogsága megtámadta az ellenséget. Nem volt meglepő elem. Alig brit egységek teljesítették július 1-jei céljaikat; a legtöbb széthullott a német géppuska és a lövöldözés alatt, szögesdrót mezőkön fogva, amelyekről minden állítólag gondoskodni kellett volna - de nem.

A július 1-jei brit veszteségek megdöbbentően 57 500 embert értek el, több mint 19 000 ember vesztette életét - többségük a csata első órájában, miközben a gyalogos szuronyokat rögzített és egyenesen német tűzbe vonult. Egész zászlóaljak tűntek el a vágás során. A katasztrófa olyan volt, mint korábban - vagy azóta sem - a brit történelemben. Haig sokkal több embert vesztett el egy nap alatt, mint az egész brit hadsereg az 1899–1902-es búr háborúban.

Ugyanakkor, csakúgy, mint Verdunnál, mindkét fél tartotta magát, veszteségektől függetlenül, és hosszú brit megosztottság előtt, francia segítséggel, lassan kezdtek teret engedni a Somme-on. Ezek kicsi nyereségek voltak - egy romos falu itt, egy széttört gyümölcsös -, de a németek egyre jobban elfáradtak. Kimerült ellentámadásaik megakadályozták a szövetségesek áttörését, amelyet Haig kívánt, de nem voltak elegendők ahhoz, hogy nagyon sokáig megállják a helyüket.

Az ebből fakadó birkózó meccs a Verdun legrosszabb helyzetét ismételte meg, és mire november közepén a somme-i csata folytatódott, a számla jóval meghaladta az egymillió embert. A Brit Birodalom vesztesége 420 000 katona volt, míg Franciaország valamivel több mint 200 000-et veszített a Somme-on. A német veszteségek meghaladták a félmilliót. Összességében több mint 300 000 férfi halt meg az összes hadseregben, míg a front közel öt hónapos offenzívák és ellentámadásokkal kevesebb mint öt mérföldre mozgott.

Ez a gyászos történet megismétlődött az olasz fronton, ahol még az ígéretes támadók is hamar átkoptak a rémálmokba. Olaszország mohón csatlakozott a szövetségesek oldalán 1915 tavaszán a nagy háborúhoz, abban a reményben, hogy területeket szerezhet a gyengélkedő Ausztria-Magyarországtól. A beszélgetés azonban nem egyenlő a tennivalóval és az olasz erőfeszítésekkel, hogy áttörjenek az Isonzo folyón - gondolja Verdun az Alpokban - hiábavaló vágást igazolt.

Még akkor is, amikor az olaszok végül valódi teret nyertek a nehezen szorgalmazott osztrákoktól - akiket a németekhez hasonlóan sokfrontos háború nyergelte át, amelyet lassan elveszítettek - 1916 augusztusának elején a hatodik nagy offenzíva az Isonzón, alig értek el stratégiai áttörést. Az izonzói hatodik csata Olaszországba roncsolta Gorizia városát és néhány hegycsúcsot, egy hét alatt 100 000 ember, köztük 30 000 halott költségével.

Az osztrák veszteségek ennek csak a felét tették ki, és hamarosan helyreállították védekezésüket pár mérföldnyire keletre attól a helytől, ahol voltak. Az olaszok azon törekvései, hogy áttörjék ezeket, csupán megismételték az Isonzo első öt ütközetének rémálmát. Az ősz folyamán még három olasz offenzíva szakadt szét az osztrák tüzérséggel és géppuskákkal szemben, és nem nyert említésre méltó teret, és mintegy 150 000 embert hagytak meg, megrontottak vagy eltűntek.

Az egyetlen 1916-os offenzíva, amelyet valóban sikeresnek lehet tekinteni, a nyugati közönség számára is legkevésbé ismert. Különösen az angloszféra alig érdeklődik a nyugati fronton túli Nagy Háború iránt messzemenő kampányok, amelyekben angolul beszélők vesznek részt , ezáltal sok minden hiányzik a történetből. Winston Churchill még 1931-ben az elfeledett háborúnak nevezte a Keleti Frontot, és így sok amerikai és európaiak számára továbbra is ez marad.

Rossz vér következett a németek és az osztrákok között, a felső poroszok arról panaszkodtak, hogy „bilincsbe zárták”. A Verdunnál fogságba esett német foglyokat felvett őrség mellett vonulják át az utcákon.Aktuális sajtóügynökség / Getty Images

Az 1916-os év nagy elmaradt története a Brusilov offenzíva, a birodalmi Oroszország utolsó nagy sikere a csatatéren. Alekszej Brusilovról, a cár legjobb tábornokáról és a győzelem építészéről nevezték el, június 4-én kezdődött - orosz dicsőséges június negyedik.

A Kelet-Galíciában - a mai Nyugat-Ukrajnában - elindított offenzíva célja ugyanaz volt, mint a Somme-nál: a Verdunnál nyomást gyakorolni Franciaországról. Noha a harcok keleten is statisztikussá váltak, az árkok több száz mérföldre futottak, a hatalmas front puszta mérete Franciaországhoz és Flandriához képest azt jelentette, hogy az áttörések mégis lehetségesek lehetnek olyan módon, ahogyan nem voltak a nyugati fronton 1916-ban. .

Brusilov osztrákokkal is szembesült, nem németekkel. Ausztria-Magyarország 1914 nyarán majdnem elvesztette a háborút Kelet-Galíciában, több mint 400 000 ember elvesztése - gyakorlatilag az egész állandó hadseregük - mindössze három hét alatt. A keleti fronton azóta is alig kapaszkodtak, Berlin segítségével . 1916 közepére az osztrák tábornokok magabiztosak voltak védekezésükben, a felszín alatt azonban a bécsi poliglot hadsereg elmaradt és törékeny volt, a fájdalmas vereségek az orosz kezeknél .

Fontos, hogy Brusilov újszerű taktikákat hozott, különösen a gyalogság és a tüzérség szoros integrációját. Az osztrákokat meglepetés érte, amikor június 4-én reggel pontos orosz tüzérség nyílt rájuk - az intelligencia egyértelműen az ellenség közvetlen fenyegetését jelezte - figyelmen kívül hagyták -, és Brusilov tüzérsége szétzúzta az osztrák pozíciókat a front mentén. A döbbent védők nem tudtak sokáig ellenállni, és sok esetben egyáltalán nem sokan ellenálltak. Az offenzíva nyitó napjaiban a front kulcsszektorát tartó osztrák mezei hadsereg 110 000 embert vesztett el - több mint háromnegyedüket fogolyként.

Nem sokkal később a pánikba esett osztrákok korábban rendezetlenül vonultak vissza az orosz gőzhenger , ezerrel elveszítve a rémült embereket. Csak a német egységek azonnali infúziójával sikerült megtartani a frontot - de ez olyan segítség volt, amelyet Berlin már a Verdunnál és a Somme-nál is folytatott, alig engedhette meg magának. Rossz vér következett a németek és az osztrákok között, a felső poroszok pedig panaszkodtak a holttestre béklyózás miatt.

A német segítség 1916 nyarán megmentette Ausztria-Magyarországot és legyőzött hadseregét Galíciában, és hamarosan Brusilov csatatere diadalmaskodott az ellentámadásokat kiváltó offenzívák megszokott mintájára, és csak hullahegyeket termelt. Mire a brutális sztrájk szeptember végén bekövetkezett, az osztrákok csaknem egymillió embert veszítettek, köztük több mint 400 000 fogságba esett. Brusilov majdnem kiütötte Bécset a háborúból, mivel jelentős teret vett Kelet-Galíciában, de nem egészen.

Ráadásul Oroszország veszteségei végül akkorák voltak, mint Ausztria-Magyarországé, és az otthoni morál kezdett szenvedni, mivel a háború megnyerésének reményei átadják helyüket a szörnyű veszteségeknek. Brusilov győzelme a birodalmi Oroszország utolsó lenne. Kevesebb, mint öt hónappal az offenzíva befejezése után II. Miklós cárt leváltották, megkezdve az ország több évtizedes rémálmát a forradalomról, a polgárháborúról és a kommunista tömeges elnyomásról, amely miatt a galíciai vérfürdő kicsinek tűnik.

Franciaország bizonyos értelemben Verdunban diadalmaskodott, de ennek a győzelemnek a költségei az elkövetkező évtizedekre rákényszerítették az országot. 1917-ben a francia hadsereg inkább elnémult, mint hogy elviseljen egy újabb ilyen győzelmet. A németek valóban nem haladtak el Verdunnál, de a leállításukhoz szükséges vérfürdő hökkentve hagyta el Franciaországot. A francia katonaság legkevésbé csillagos teljesítménye 1940 tavaszán, amikor a németek ismét megtámadtak, ezúttal sikeresen, nem kis részben Verdun elhúzódó hatásainak tulajdonítható.

A britek is elvették a Somme-tól, hogy soha többé nem szabad ezt megtenniük. A szörnyű költségek - mindenekelőtt a hiábavaló július 1-jei vérfürdő - visszhangzik Nagy-Britanniában. A 100^thaz offenzíva kezdetének évfordulójáról ezen a nyáron szomorúan és sajnálattal emlékeztek meg. Valami fontosat mond, amit gyakorlatilag minden brit hallott a Somme-ról, de valószínűleg százból egy sem tud semmit az 1918 száz napjáról, amikor Haig végül a brit fegyverek hosszú történelmének legnagyobb győzelmeiben megtörte a német hadsereg hátát. , ezzel megnyerve a háborút.

Száz évvel ezelőtt Európa azzal volt elfoglalva, hogy megölje önmagát és civilizációját. Valójában ez a magabiztos kontinens sohasem tért magához 1916-tól, amikor a Nagy Háború minden résztvevője teljes mértékben elkötelezte magát a végső győzelem - vagy a vereség mellett -, olyan nagy költségekkel járott az a szörnyű év. Egy ilyen soha nem látott borzalom teremtette meg azt a világot, amelyben ma is élünk, nagy és kisebb elhúzódó következményekkel.

John Schindler biztonsági szakértő, a Nemzetbiztonsági Ügynökség korábbi elemzője és a hírszerzés tisztje. A kémkedés és a terrorizmus szakembere, a haditengerészet tisztje és a Háborús Főiskola professzora is volt. Négy könyvet jelentetett meg, és a Twitteren található a @ 20committee-nél.