Az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémiájának hajósai 2015. május 15-én, Hewlett New York-i temetése után egy várakozó autóba viszik Justin Zemser hajóst. Zemser egyike volt annak a nyolc embernek, akiket megöltek egy Amtrak vonat kisiklásakor május 12-én, Philadelphiában. (Fotó: Kena Betancur / Getty Images) A múlt héten elkísértünk egy videográfust egy hihetetlenül szomorú, mégis felemelő feladatra: interjút készített Justin Zemser tanáraival, barátaival és edzőivel. Zemser tavaly májusban halt meg az Amtrak balesetében Philadelphiától északra. Éppen 20 éves volt, és a Haditengerészeti Akadémiáról tért haza Far Rockaway-be, ahol középiskolás volt, és éppen a második osztályos (junior) évfolyamát kezdte. A filmet nemcsak arra használják fel, hogy a törvénytelen halált tárgyaló szövetségi bíró megértse Zemser életét, hanem inspirációként szolgáljon azok számára, akik soha nem találkoztak vele.
A Megfigyelő saját Jillian Jorgensen is megsérült a balesetben, amelynek következtében nyolcan meghaltak és több mint 200-an megsérültek. Az Amtrak elismerte a felelősséget: a vonat óránként 106 mérföldet haladt, ami több mint kétszerese a megengedett sebességnek.
'Justin természetes vezető volt, talán a legjobb, amit valaha láttam.'
Amikor szombat délután megérkeztünk a Channel View kutatási középiskolájába, ahol Zemser tiszteletére egy emlékkő ül csupán néhány méterre egy óriási Z-től, amelyet barátai szőttek be a láncszem kerítésébe, és egy buszt, amely a parkolóba húzódott. Ötven tengerészakadémiai utazott fel Annapolisból, hogy meglátogassa a szeptember 11-i emlékművet, és részt vegyen ezen az informális összejövetelen közvetlenül Hálaadás előtt. A középkategóriák egy része a Zemser osztálytársa volt, de több mint a fele plebes (gólya) volt, akik még nem indultak az Akadémián, amikor a baleset megtörtént. Egy olyan intézményben, ahol a szabadidő értékes árucikk - a plebének mindössze 12 órányi szabadságot kapnak a városba való belépéshez - önkéntesek voltak hajlandók elviselni egy érzelmileg próbára tevő utat. A felső tagozatok értékes hétvégi jegyet - félévenként körülbelül négyből egyet - elveszítettek, hogy kísérjék fiatal vádjaikat, és megosszák Justin Zemser különlegességét.
Tudtak valamit Justin Zemserről, mert a társaság tisztje, a tengerész kapitánya két nagy hirdetőtáblát tartott fenn a Bancroft Hall-ban - a középhajós kollégiumban - olyan üzenetekkel, amelyeket Zemser sok kihívást jelentő napja alatt küldött osztálytársainak. Az üzenetek némelyikének történelmi vonatkozásai voltak; mások kulturális jelentőséggel bírtak; mind motiváló volt.
A plebék a szeles mezőn álltak, New York láthatára a távolban látszott, és történeteket hallgattak arról, hogy Zemser középiskolás korában hogyan gyűjtötte össze barátait, hogy segítsék a Sandy hurrikán által elpusztított helyi lakosokat; hogyan győzte meg csapattársait, hogy tanulmányozzák és vegyék komolyan a SAT vizsgát, hogy ösztöndíjat nyerhetnek és továbbmehetnek az egyetemre; és hogyan beszélhetett a bandatagokkal és az egyház vezetőivel egyaránt. Aztán a Zemser Akadémia szobatársa lépett fel, és megszólította a tömeget. Elmesélte, hogyan választották ki ezt a 4,0-es hallgatót a futballcsapatból az akadémia első évében, de amúgy is önként vállalta, hogy segítsen az osztagban, miközben erősebben nyomja magát a súlyzóban. Fiatalonként (másodéves) Z-be került az egyetemi könnyűsúlyú futballcsapat, és a haditengerészet SEAL-jává vált. Z osztálytársai közül kevesen osztották ezt az ambíciót, de többen többen beleegyeztek abba, hogy edzenek a tesztre - mert Z rávette őket a nehéz célok kitűzésének és az elérésük fontosságának fontosságára.
Az emberek egymás után léptek a videóshoz, és önként jelentkeztek történetekkel. Mindegyikük másképp emlékezett, és a legtöbben sírni kezdtek, mielőtt befejezhették volna. De mind ugyanazt az üzenetet közvetítette: Justin Zemser példakép volt azoknak a szegény és kisebbségi gyerekeknek, akik a Channel View kutatási középiskolájába jártak. A tanárok szellemi társaiként jellemezték, akadémiai tisztje - egy tengerészkapitány - azt mondta, hogy igazi vezető. Brandy Soublet kapitány elmondta, Justin természetes vezető volt, talán a legjobb, akit valaha láttam.
Justin Zemser volt a középiskolás futballcsapat egyetlen fehér tagja és kapitánya. Csapattársai emlékeztek arra, hogyan ösztönözte őket - akadémiailag és a pályán egyaránt. Afro-amerikai barátnője azt mondta, hogy úriember - és most azt várta, hogy minden más férfi is az lesz. Amikor meghalt, Zemser a Zsidó Midshipmen's Club elnöke volt, és a klub 2017-es osztályának több mint 50 tagja a temetésre New Yorkba utazott. Ami szokatlanná tette, hogy az Akadémia egész osztályában csak 11 zsidó középhajós van. A klub alelnöke, egy oregoni keresztény elmondta, hogy Zemser célja az volt, hogy osztálytársait kitegye a zsidóság elé.
Tette ezt és még sok minden mást is túl rövid életében. Szülei egyetlen gyereket veszítettek. Akadémiai osztálytársai elveszítettek egy barátjukat, a rockawayi fiatalok pedig példaképet. És mi többiek, akik soha nem ismertük meg Justin Zemsert, elvesztettük Amerika legjobbjainak fényes példáját.
