Ez a felfújható űr élőhely befogadhatja a következő űrhajósokat, akik a Holdon járnak

Ötven évvel ezelőtt az emberiség elérte egyik legnagyobb eredményét: leszállás a Holdon . De mielőtt a NASA űrhajósai a Hold felszínére léptek, rozoga fémdobozokban kellett az űrben közlekedniük. A jövő űrutazói azonban ehelyett kényelmes, felfújható betétekben hajózhatnak.

Évtizedekkel később a NASA versenyben van saját maga ellen, hogy visszaküldje az embereket a hold 2024-ig . Ennek az ambiciózus célnak az elérése érdekében az űrügynökség azt tervezi, hogy megépíti az úgynevezett Lunar Gateway-t - alapvetően egy Hold körüli pályán lévő mini űrállomást. Ez a kritikus hardver elengedhetetlen az ügynökség terveihez, és közlekedési raktárként fog szolgálni; az űrhajósok felszállnak egy landerre, amely onnan ereszkedik le a Hold felszínére, és visszatér a Gateway amikor az űrhajósok készek hazajönni.

Két részből állna: egy dokkoló kikötőből, ahová az űrhajósok átvihetnek űrhajójukról egy leszállóba, és egy teljesítménymodulról, hogy minden működőképes maradjon. Mivel ez csupasz csont építészet lesz, a NASA számít a kereskedelmi partnerekre, hogy megépítsék a többi szükséges elemet, például a leszállóhelyeket és az élőhely modulokat. Bár a konfiguráció nem végleges, ez az infografika a NASA átjáróját alkotó alkatrészek jelenlegi felsorolását mutatja. A kék színnel jelölt modulok az Egyesült Államok hozzájárulásai; a lilával jelölt modulok javasolt nemzetközi komponensek; és a sárga színű modulok mind az Egyesült Államok, mind a nemzetközi, vagy még meg kell határozni.NASA

Az ügynökség azt tervezi, hogy ezeket az űrhajósokat az úszó állomáshoz csatolja, biztosítva ezzel az űrhajósok számára a munkát, a pihenést, az étkezést és az alvást. Ennek érdekében a NASA versenyt rendez - a Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Következő lépés ) program - hogy megtudja, melyik kereskedelmi partnere építheti a legjobb élőhelyet.

Egy ilyen cég, Bigelow Aerospace , kissé más megközelítést alkalmaz űrlakásaival kapcsolatban. A nevadai Las Vegas-i székhelyű vállalat szerint a kibővíthető élőhely-modulok a megfelelő út. A múlt merev habjaival ellentétben Bigelow moduljai egy rakéta rakterében indulnak, majd a pályán egyszer teljes méretre tágulnak.

Bigelow kiemelt modulja - a B330 - lényegében egy óriási, ipari erejű pattogó ház az űrben. A B330-at úgy tervezték, hogy kompakttá tegye az űrbe, ha a Föld légkörétől mentes lesz, és kifelé terjeszkedik, és egy kényelmes ágyat hoz létre az űrhajósok látogatásához. Az induláshoz a B330-at eléggé összenyomják, hogy beleférjen egy 5,5 méter széles hasznos teherhéjba; miután eléri a helyet, a modul a fedélzeti gázpalackjaival felfújódik.Bigelow Aerospace

A modul bővíthető jellege a legfőbb értékesítési pont; tartós kevlár anyagból építve ez a fajta élőhely számos előnyt kínál az űrsikló által hordozott terjedelmes, fémes modulokkal szemben. Nemcsak olcsóbb a piacra dobása, de mivel belülről nagyobb, mint a korábbi tervek, alapvetően az űrhabok TARDIS-ja. Az induláshoz a B330-at eléggé összenyomják ahhoz, hogy beleférjen egy 5,5 méter széles teherbírású burkolatba; miután eléri a helyet, a modul a fedélzeti gázpalackjaival felfújódik.

A vállalat képviselői szerint ez a funkció lehetővé teszi a B330 számára, hogy lakhatóbb térfogatot biztosítson, mint a hagyományos alumínium modulok. Összehasonlításképpen: a modul 330 köbméter (11 650 köbméter) belső térfogattal büszkélkedhet, míg a Nemzetközi Űrállomás körülbelül 930 köbmétert (32 840 köbméter) tartalmaz.

A független űrállomásnak tervezett B330 saját életfenntartó és meghajtó rendszerekkel rendelkezik, amelyek képesek korlátlan ideig támogatni a négyfős személyzetet, és szinte bárhol működhetnek - pályán vagy a mély űrben.

A B330 a vállalat eredeti prototípusának, a Bigelow Expandable Activity Module (AKA the BEAM) névre keresztelt folytatása, amelyet 2015-ben telepítettek az űrállomásra. A bemutató bebizonyította, hogy a BEAM felépítéséhez használt anyagok képesek ellenállni a zord a világűr környezete. Bigelow reméli, hogy a NASA végül kiválasztja a B330-at a közelgő Hold-átjárón való használatra. A NASA azt tervezi, hogy 2022-ben megkezdi a Gateway építését Artemis programjának részeként, amelynek célja, hogy 2024-ig az űrhajósokat a Holdra helyezzék, és 2028-ig fenntartható, hosszú távú jelenlétet teremtsenek a Holdon és annak környékén. A képen látható a BEAM, a Bigelow kibontható tevékenységmodul, amely az ISS Tranquility moduljára van telepítve, és teljes méretűre bővítve.NASA

A NASA ezt az átjárót és a javasolt holdkutatási programot, amelyet támogatni fog, a Mars lépcsőjének képzeli. Tehát a Lunar Gateway csak a kezdet lehet a Bigelow és a B330 számára. De mielőtt a jövő szabadon lebegő mélytéri habjává válhatna, a B330-nak le kell töltenie a NASA tesztjeit.

Az űrügynökség jelenleg két hétig tart földi próba a B330-as élőhelyen a vállalat Las Vegas-i központjában. Számos NASA űrhajós vesz részt a tesztelésben, hogy bemenetet adjon és értékelje a modult. Végül is, ki nézi jobban át az űr élőhelyét, mint az, aki valóban járt az űrben?

A B330 üreges belső tere helyet biztosít munkaállomásoknak, főzési területeknek, 3D nyomtatóknak, növénynövekedési lehetőségeknek és egyebeknek, amelyeknek rögzített helyen kell lenniük. Több kéz- és lábsíneket is tartalmaz, amelyek az űrhajósok által a gravitáció megkerüléséhez szükséges funkciók. De mindezt csak úgy kell lefektetni. Itt jönnek az űrhajósok: Visszajelzéseket adtak különféle dolgokról, például a kéz és a lábak elhelyezéséről, valamint arról, hogyan áramlik a belső tér. A NASA űrhajósai, akik részt vesznek a B330-as földi tesztben, a Bigelow tesztegység belsejében lévő felfújó tartályok mellett pózolnak.Bigelow Aerospace

Ha a dolgok jól mennek Bigelow számára, és a NASA zölden megvilágítja az élőhelyet, a cég illetékesei szerint egy B330-as akár 42 hónap alatt készen állhat a szállításra.

De a sokoldalú hab többre képes, mint az Átjáró; bárhová eljuthat, beleértve a holdfelszín és március , valamint szabadon lebeg a mélyűrben. Két B330-as is csatlakozhatott, tágas marsi közlekedési rendszert alkotva. De a Hold pályáján való tesztelés a legfontosabb első lépés a mélyűrbeli ambíciók felé.

Az élőhely az otthon közelében is maradhat, köszönhetően a NASA politikájának változásának. Az év elején az űrügynökség bejelentette, hogy kereskedelmi célra megnyitja a Nemzetközi Űrállomást (ISS). A bejelentés szerint a magánvállalkozások magánszemélyeket - AKA űrturistákat - küldhetnek életre egy egész életen át tartó kezdeményezés keretében, hogy elősegítsék a fenntartható gazdaság alacsony földi pályán. A lehetőségek 2020-ban kezdődnének, és szigorú irányelvekkel fognak szolgálni. Ez egy pillantás a B330 központi magjára, amely az űrállomás belsejében az egyik fő fordítójárat.Bigelow Aerospace

Az űrgazdaság gazdaságának ösztönzésére tervezett új törekvés lehetővé teszi a vállalatok számára olyan technológiák kifejlesztését és bemutatását is, amelyek segítik a NASA-t a Holdra jutás céljának elérésében.

Az ügynökség azon kívül, hogy magánpolgárokat küld az űrállomásra, abban is reménykedik, hogy egyes vállalatok esetleg fel akarják építeni saját moduljaikat, amelyek az állomáshoz kapcsolódnának. Bigelow azt javasolta, hogy csatlakoztassanak egy B330-at az ISS-hez, hasonlóan ahhoz, amit a vállalat a BEAM moduljával tett. Ebben a megjelenítésben egy B330 látható a Nemzetközi Űrállomás elülső csomópontján.Bigelow Aerospace

Júniusban Bigelow még bejelentett hogy helyet foglalt a SpaceX Crew Dragon kapszulájának négy indításakor, egy új járműben, amely hamarosan képes az embereket alacsony földi pályára szállítani. A tervek szerint jegyeket adtak el turistáknak 52 millió dollárért; ezeket a terveket azonban határozatlan időre visszatartották.

Ez azért van, mert a turisták küldése az ISS-re sokkal bonyolultabb, mint bárki rájött volna - nem beszélve arról, hogy hihetetlenül nehéz olyan embereket találni, akik több mint 50 millió dollárt tudnak kigazdálkodni egy rövid tartózkodásra az űrben.

A vállalat azonban egyelőre arra összpontosít, hogy a Hold pályájára jusson. Ha Bigelow el tudja ragadni ezt az áhított szerződést, talán életben tudja tartani az álmát a még nagyobb tömegű mélyűrbeli élőhelyről.