A Rocket Lab Electron az új-zélandi startpályán a Don’t Stop Me Now küldetés előtt.Rocket Lab A SpaceX feltörekvő kihívója, a Rocket Lab büszke arra, hogy kicsi, olcsó rakétákat és műholdakat készít. De nagy ambíciói vannak, hogy ezeket a vékony űrhajókat bolygóközi használatra helyezzék. Miután lekötött egy szerződést, miszerint egy kis szondát küldött a Holdnak a NASA számára még ebben az évben, és egy házi projektet a Vénusz életének felkutatására, a Rocket Lab kedden bejelentette, hogy újabb szerződést nyert, hogy két Photon űrhajóját NASA-nak küldje tudományos misszió a Marson 2024-ben.
A Kaliforniai Egyetem Berkeley Űrtudományi Laboratóriuma (UCBSSL) által a NASA kis innovatív küldetései a bolygókutatáshoz (SIMPLEx) program keretében odaítélt szerződés a Rocket Lab-ot bízza meg két űrhajó tervezésével és esetleg megépítésével az Escape és a Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) számára. ) küldetés a Mars egyedülálló hibrid magnetoszférájának tanulmányozása annak érdekében, hogy megértsük, hogyan változik éghajlata az idő múlásával.
Ez egy rendkívül ígéretes küldetés, amely nagy csomagban nyújtja a nagy tudományt. A bolygók tudományos missziói hagyományosan több száz millió dollárba kerültek, és egy évtizedig is eltarthatnak, mire megvalósultak - mondta Peter Beck, a Rocket Lab vezérigazgatója. Az ESCAPADE-hez készült Photon űrhajónk egy költséghatékonyabb megközelítést mutat be a bolygókutatáshoz, amely jobbá teszi a tudományos közösség hozzáférését a naprendszerünkhöz.
A Photon egy műholdas busz, akkora, mint egy konyhai sütő. Akár 40 kilogramm (88 font) hasznos terhet is képes szállítani a bolygóközi utakon. Az ikerűrhajó-rendszert 2024-ben a NASA által biztosított hordozórakéta fedélzetén indítják a Marsra. A Rocket Lab reméli, hogy kifejlesztheti saját Neutronerősítő , egy közepes méretű, újrafelhasználható rakéta (a SpaceX Falcon 9 magasságának körülbelül kétharmada), időben a misszióra.
A Mars-szerződés újabb mérföldkövet jelent a Rocket Lab elképzelésében, miszerint a bolygóközi küldetéseket megfizethetővé és hozzáférhetővé kell tenni a szélesebb tudományos közösség számára.
A bolygóközi küldetések költségeinek csökkentése és jóval rövidebb időn belüli lehetővé tétele hatalmas hatással van az elvégezhető tudomány mennyiségére - mondta Beck az Bragancanek egy e-mailben. A bolygótudósokra jellemző, hogy egy vagy két nagy missziót indítanak karrierjük során, nagyrészt a misszió költségei miatt, és ez változik a Photonnal.
Hozzátette: Ha évtizedenként egy nagyobb tanulmány helyett rengeteg kisebb missziót küldünk gyakrabban, akkor a tudósok iterálni tudnak a megállapításokról, miközben menetelünk, alkalmazkodunk, majd elindíthatjuk a következő küldetést. Az a fajta tudomány, amelyet ezek a küldetések el fognak érni, úttörőek, kezdve az életkereséstől a Vénusz légkörében, egészen annak megértéséig, hogy az éghajlat hogyan változik a Marson.
A Rocket Lab a hónap végén a Nasdaq nyilvánosságra kerül, a fúziós cég, a Vector Acquisition speciális célú felvásárlási vállalata fúziója révén, az űrkutatás 4,1 milliárd dollárra becsült üzletében.
