A modern holding társaságának, a Medici banknak az volt az erődje, ahonnan a Medici család öt generációja manipulálta a firenzei köztársaság politikai életét, és elősegítette a művészet és az irodalom legragyogóbb virágzását a klasszikus ókor óta.
A firenzei Medici század emlékművei, például Fra Angelico freskói a San Marco kolostorhoz vagy Botticelli Vénusz születése , az emberi tárgyak közül a legértékesebbek. A firenzei Palazzo Medici hatalmas falakkal és ketrecbe zárt ablakokkal úgy tűnik, mintha túlélné a levegőből érkező támadásokat. A medici férfiak csúnya, intelligens arca bámul minket medalionokból, portrékból és freskókból. Ők a példája minden üzleti családnak, legyen az Rockefeller vagy Gates, akik vágyakoznak a halhatatlanság után.
Tim Parks magas kritikai hírű brit regényíró. Hosszú évekig élt Veronán kívül, Észak-Olaszországban. Szenvedélyesen írt helyi futballklubjáról, Hellas Veronáról, és most komolyabb kérdésekre irányítja a figyelmét.
A levéltári ösztöndíjra nem hivatkozik. Mérlegei Raymond de Roover nagyszerűségéből származnak A Medici Bank emelkedése és hanyatlása 1397-1494 , 1963-ban megjelent, és az amerikai történelmi szorgalom és ipar mára elveszett fajának relikviája. Mr. Parks érdeklődése a pénz, a vallás és a hatalom összecsapása és egymásra hatása a reneszánszban: a metafizika és a pénz közötti hasznos csere ... a művészet kétértelmű területén. Parks úr számára a bankárok pénze vagyont mozgósít, lebontja az osztály és a foglalkozás ősi különbségeit, aláássa a szabadságot, feloldja az örökkévalóságot a pillanatban. A Madonna egyre szebb, a melle lekerekítettebb, a nyaka egyre hosszabb.
A Mediciek már jól megalapozottak voltak a zűrzavaros firenzei köztársaságban, amikor Giovanni di Bicci de ’Medici 1397-ben 10 000 florinnal tőkésítette a bankot. A florin egy nagy aranyérme volt, amelyet a városnak neveztek el, amelyet először a 13. században vertek, és amelyet csak a legnagyobb tranzakciókhoz használtak. 1410-ben Giovanni di Bicci bankár lett abban a kaotikus időszakban a pápaság egyik versenyzőjében, XXVI. Giovanniban, gyűjtötte tiszteletdíját és kifizette számláit. Parks úr elmondja, hogy a bank római fióktelepe időben olyan nyereséges volt, hogy saját tőke nélkül működött.
A középkorban a keresztény világban a pénzkamat még mindig halálos bűn volt, és ez így van a modern iszlámban is. Ennek értelme volt egy nagyrészt nem kereskedelmi korban, amikor a hiteleket csak kétségbeesett szükség esetén vették fel. A Medici idejére mind az üzletemberek, mind az egyházi kazuisták egyfajta hitelezéssel foglalkoztak, amely valóban segítette a családokat vállalkozásuk vezetésében vagy bővítésében.
Kiváló fejezetben Mr. Parks bemutatja, hogy az olyan férfiak, mint Giovanni, hittek-e az uzsora tilalmában és kikerülhetik azt, nagyrészt azzal, hogy a kamatfizetést átváltoztatják Európa különböző valutáinak cseréjére. Néha úgy tűnik, kitalált árfolyamnyereséget könyveltek el a valójában egyszerűen kölcsönökről, ezt a jelenséget néhány kazuista száraz csere vagy száraz változás . Valójában az egyház uzsoratana valóban olyan késő középkori újításokat ösztönözhetett, mint a váltó, a részvénytársaságok, a töredéktartalékos banki ügyletek és a tengerbiztosítás. Ennek ellenére segített egy családnak egy-két oltárképet megrendelni.
Giovanni di Bicci, aki azt tanácsolta családjának, hogy tartsa távol a nyilvánosság figyelmét, 1429-ben meghalt, és a bankban Cosimo di Giovanni de ’Medici vette át az utódját. Az idősebb Cosimo alatt, mint ismert, a bank a legnagyobb kiterjedésűre nőtt: fiókjai Rómában, Velencében, Anconában, Pisában, Milánóban, Genfben, Brugesben és Londonban voltak, ügynökei pedig Luebeckben, Barcelonában és Antwerpenben. Magában Firenzében a Medici selyem- és gyapjúszövetgyárakat működtetett. Cosimo finanszírozta a firenzei székesegyház kupolájának befejezését, megépítette a Palazzo Medicit és helyreállította a San Marco kolostort. Saját használatra építtetett egy szerzetes celláját, az egyik helyett két szobával és az ajtó felett, kőbe vésve, a pápai bika feltételei mentesítik a bűneitől a projekt ráfordításai fejében. Soha nem leszek képes annyit adni Istennek, hogy könyveimben adósként szerepeljen - mondta. Istennek bizonyára megkönnyebbült.
A gazdag olasz városállamok úttörő szerepet játszottak a hadviselés új formájában, amelyben a zsoldos kapitányok felajánlották kardjaikat és kontingenseiket a legmagasabb ajánlatot tevőnek. A 15. században zajló háborúik nem voltak dicsőségesek és nem szingvinárisak, de drágák voltak. A firenzei köztársaság szüntelen készpénzigénye emelte a Medicit abból, hogy csak jeles helyi üzletemberekből kereskedő hercegekké váltak. Cosimo ügyesen kezelte a firenzei alkotmányt, és halálakor Augustus ókori római császárt utánozva nevezték el, Hazájának apja vagy a Nemzet Atyja. Mint unokája, Lorenzo fogalmazott, Firenzében a gazdagok számára rosszul alakulhatnak a dolgok, ha nem az államot irányítják.
Cosimo fia, a köszvényes Piero mindössze öt évig vezette a banki műveletet; őt követte Lorenzo - zseniális mecénás és ügyes politikus, de nem bankár. Cosimo annyira szerette az üzletet - mondta egyszer -, hogy ha pálcával integetve pénzt lehetne keresni, akkor is bankár lennék; Lorenzo viszont egy római hercegnőt vett feleségül, és inkább művészek megbízása, illetlen versek írása és szerelmi ügyek intézése érdekelte. A középkori dilemma - hogyan lehet pénzt keresni és mégis a mennybe jutni? - a modernségé válik: Hogyan lehet pénzt keresni, és még mindig élvezheti a legfinomabb társadalom tapsát? (Vagyis Mr. Parks szánalmas mondatában biztosan hallotta a lelátón, ahogy Hellas Veronát figyeli, hogyan itatja meg feleségét és tele van a boros hordó?)
Az 1460-as évektől a banki üzletág lefelé ment, a gyenge központi ellenőrzés, a fiókhűségek és az arisztokratikus követelések áldozata. A fióktelepek vezetői, mint Giovanni Tornabuoni és Tommaso Portinari, önmagukban híres művészeti mecénásokká váltak. 1466-ban a Medici a pápasággal együtt megkísérelte sarokba szorítani a timsó piacát (ezekben a napokban kulcsfontosságú volt a színezékek szövetbe való rögzítésében); módszerük a kereskedelmi célú zaklatás, a pokol fenyegetésének és a kiközösítés keveréke volt. Parks úr szerint ez nem volt sikeres.
1492-ben Lorenzo - a Magnificent, mint ismert - halálát rövid sorrendben követte a francia invázió az olasz félszigeten, Piero de ’Medici (becenevén Fatuous) repülése és a bank összeomlása. Valójában a család napfogyatkozása ideiglenes volt: ahogy Idősebb Koszimo elmondta Vespasiano da Bisticci emlékírónak: Ötven év lejárta előtt kizárnak minket, de az épületeim megmaradnak. A Medicik egy generáción belül visszatértek Firenzébe, és három pápát és egy francia királynőt kellett volna létrehozniuk.
Parks úr következtetése megmutatja, milyen alaposan tanulmányozta a firenzei köztársaságot. Ami Firenzében túléli a Medici-korszakot, az egy újfajta társadalom, ahol a közélet mindig magában hordozza az őszinteség átadását, már csak azért is, mert a hatalom alapja mindig gyanús lenne, mindig megköveteli a propaganda állandó erőfeszítéseit annak legitimitásának érvényesítéséhez. Röviden: ez a modern világ, ahol az üdvösség és a szabadság is eltűnt - de kit érdekel, ha van pénzünk, örömünk és művészetünk?
James Buchan a szerző szerzője Fagyott vágy: A pénz jelentése (Farrar, Straus és Giroux).
