Hogyan lett Elon Musk az új űrkorszak vezető vállalkozója

Hosszú ideig a magán űrkutatás örökösen elakadt a jövőben öt-tíz évig. Hírek az űrrepülőkről és a fogyasztóknak az orbitális pályára vagy a Holdra tett utazásairól címoldalra kerültek, de soha nem valósultak meg. Egy ideig úgy tűnt, hogy a Föld minden milliárdosa saját űrkutató céget hoz létre, amely forradalmasítja a bolygón kívüli kutatásokat. Amikor Elon Musk belépett a színre, nem sok oka volt azt hinni, hogy más lesz. A költségek csökkentésének és a Mars gyarmatosításának állításai szkepticizmust keltettek; mindet hallottuk már korábban.

Musk néha ellentmondásos figura. Megjegyzéseiből forró vízbe került mind az állami, mind a kormányzati szerveknél. Szeressétek vagy utáljátok, tudja, hogyan lehet az ő akaratához igazítani a piacokat, és 20 évvel ezelőtt, a SpaceX vállalatának keletkezése óta, Musk megtette azt, amit a magánszektorban sokan nem tudtak, beváltva eredeti ígéreteit. A SpaceX a mai napig rendszeres ellátási missziókat indított a Nemzetközi Űrállomásra, tökéletesítette az újrafelhasználható rakétavetőket, sőt űrhajósokat is az űrbe szállított és biztonságosan hazatért. Ezekre a sikerekre építve a vállalat nagyobb célokat tűzött ki maga elé, nevezetesen a csizmák visszahelyezését a Holdra és végül a Marsra.

A korai napok

Musk sikerének eredete gyermekkorában tekinthető meg. Tizenkét évesen ő videojátékot programozott hívott Blastar és eladta a kódot a folyóiratnak PC és irodai technológia 500 dollárért. Maga a játék, amely itt játszhatsz , úgy játszik, mint a Űrbéli megszállók . Ahol ragyog, korai példa Musk készségének pénzszerzésére és e nyereség jövőbeli vállalkozásokba történő befektetésére. Musk egy interjúban elmondta, hogy ha szoftvereket írok és eladom, akkor több pénzt kaphatnék, és jobb számítógépeket vásárolhatnék, amelyek élete végéig playbookként olvashatók.

Musk az Egyesült Államokba költözött, és a Pennsylvaniai Egyetemen tanult, ahol közgazdasági és fizikai diplomát szerzett, amely látszólag a SpaceX számára készült a jövőjéhez. Ezután felvették a Stanford Ph.D.-be. programot, de csak két napig vett részt, mielőtt abbahagyta volna a Szilícium-völgyben folytatott vállalkozásokat.

A ’90 -es évek közepén, miközben az internet a kezdeti szakaszában volt, Musk testvérével, Kimbalral együtt szoftvercéget hozott létre nevű Zip2 . Az online városkalauzokat biztosító céget végül a Compaq vásárolta meg 305 millió dollárért 1999 februárjában. Elon 22 millió dollárt zsebelt be.

Egy újonnan felhalmozott vagyonnal a kezében Musk nullázta a következő vállalkozást: a pénzügyi ágazatot. A pénz többnyire csak számok az adatbázisban, és Musk felismerte a lehetőséget arra, hogy újítsa meg a fizetési átutalások kezelésének módját az internet felhasználásával. 1999 márciusában, csak egy hónappal a Zip2 értékesítése után társalapítója volt az X.com nevű online banki társaságnak.

Abban az időben az eBay, beépített fizetési portáljával, az online fizetések legnagyobb szereplője volt. Az X.com szándékuk felülírta őket, de egy másik versenytárssal: a Confinity-vel szembeállt. Az eBay-vel való jobb verseny érdekében a két vállalat egyesült és PayPal lett. Két évvel később az eBay megtenné vásárolja meg a PayPalt 1,5 milliárd dollárért . Musk 165 millió dollárt zsebelt be.

Ekkorra Musk már a csillagok felé irányult. Eredeti szándéka az volt, hogy újjáélessze az űrkutatás iránti közérdeklődést a NASA költségvetésének növelése érdekében. A terv az volt, hogy ezt kísérlet útján valósítsák meg szinkronizált Mars Oázis , a Marsra indított kis üvegház, amely a marsi regoliton termesztendő növényeket hordozza.

Musk Oroszországba utazott, remélve, hogy megvásárolja azokat a rakétákat, amelyekre szüksége lesz, hogy a teherét a vörös bolygóra küldje, de a folyamat nehezebbnek bizonyult, mint ahogy elképzelte. A megbeszélések feloszlottak, amikor az oroszok Muskot amatőrnek tekintették, és az egyik találkozó állítólag köpködéssel végződött. Végül egy rakétát ajánlottak fel neki 8 millió dolláros áron, de Musk túl meredeknek találta az ajánlatot, és kisétált. A hazautazás során Musk kiszámította a rakéták építésének költségeit, és rájött, hogy a költségek a kínált vételárak töredékét jelentik.

Túl nehézkesnek találta a meglévő szervezetekkel való együttműködés folyamatát a rakéták beszerzésére, Musk pedig azt tette, amit mindig is tett, saját céget alapított. Ha nem tudott rakétákat vásárolni, akkor ő maga építette őket. Elon Musk, a SpaceX, a kaliforniai Hawthorne-ban székhellyel rendelkező űrkutatással foglalkozó magánvállalkozás társalapítója figyeli a Falcon1 rakéta felszállását az Omelek-szigetről, a Hawaiitól 2500 mérföldre délnyugatra található Kwajalein Atollon, 2008. szeptember 29-én.Axel Koester / Corbis a Getty Images-en keresztül

SpaceX

2002-ben megszületett az Space Exploration Technologies Corp. vagy a SpaceX. Beállítottak egy boltot a Csendes-óceánon, az Omelek-szigeten, és dolgozni kezdtek. Musk személyes vagyonából 100 millió dollárt fektetett be a cégbe, elegendő pénzt adott nekik a Falcon 1 rakétájává váló három indításhoz, de ez a három indítás kudarcot vallott. A harmadik kudarcot követő napokon belül Musk bejelentette, hogy azonosította a problémát, és finanszírozást biztosított egy utolsó kísérlethez.

Ez a repülés meghozná vagy megszakítaná a SpaceX-et, vagy elérnék a pályát, vagy redőnyműveletet végeznének. 2008. szeptember 28-án a Falcon 1 negyedik járata eljutott a pályára, így a SpaceX volt az első magánfinanszírozású vállalat, amely járművet tervezett és sikeresen elindult a pályára.

A közelmúlt sikere ellenére a SpaceX súlyos helyzetben volt. A vállalat bebizonyította technológiájának hatékonyságát, de minden pénzét felhasználta erre. Az Egyesült Államok szintén éppen a nagy gazdasági válság óta a legnagyobb gazdasági recesszióban volt. A SpaceX-nek több finanszírozásra volt szüksége, és gyorsan. Ekkor lépett be a NASA.

Közvetlenül 2008 bezárása előtt a NASA 1,6 milliárd dolláros szerződést kötött a SpaceX-nek ellátási küldetéseket repülni a Nemzetközi Űrállomásra a Kereskedelmi utánpótlási szolgáltatások program részeként. A vállalat pénzügyi jövője stabilabb terepen a SpaceX megkezdte az ígéretet, miszerint csökkenti az indulási költségeket.

Lásd még: Elon Musk felfedi a SpaceX idővonalát az emberek leszállására a Marson

Az egyetlen motorja miatt elnevezett Falcon 1-nek csak egy járata volt 2009 júliusában, amikor a RazakSAT malajziai megfigyelő műholdat pályára állította. A vállalat terveinek következő lépése egy erősebb gépet jelentett. Szó esett a Falcon 5 fejlesztéséről, de ezt a Falcon 9 javára hagyták jóvá. Miért kell megosztani a különbséget, ha megteheti a távolságot?

A nagyobb rakéta, amely első szakaszában kilenc fürtözött motorból áll, sokkal nagyobb hasznos teher szállítására lenne képes, mint amilyenek a szerződéses ISS-ellátási feladatokhoz szükségesek. És bevált. A Falcon 9 a mai napig több mint 100 sikeres járatot hajtott végre, több tucat az ISS felé tart.

A közelmúltban a Falcon űrhajósokat is repített, először két űrhajósokat küldött az utolsó próbaüzem részeként, később pedig négyfős személyzetet, ezzel a SpaceX lett az első kereskedelmi társaság, amely legénységgel ellátott missziókat repült. Ennek az volt a következménye is, hogy a legénység repülési képessége visszatért az Egyesült Államok területére, ami a Shuttle program vége óta, közel egy évtizede nem volt lehetséges.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - MÁJUS 30: Elon Musk (R), miután a SpaceX Falcon 9 rakétát sikeresen beindította az emberes Crew Dragon űrhajóval a Kennedy Űrközpontban, 2020. május 30-án a floridai Canaveral-fokon.

Ezeknek a járatoknak az ára lényegesen olcsóbb, mint a korábbi programoké. A Falcon 9 járatai körülbelül 62 millió dollárért adhatók el, 22 800 kilogrammos hasznos teherrel, ami körülbelül 2700 dollár / kiló. Összehasonlítva, a Shuttle kilónkénti költsége meghaladta az 54 000 dollárt .

Alig 18 év alatt a SpaceX ötletgé vált az űrkutatás egyik legismertebb entitásává. És nem mutatják a megállás jeleit.

Innováció

Ha a SpaceX csak saját rakétákat tervezett volna és sikeresen szállítaná a rakományt és a legénységet a pályára, akkor ez elég lett volna. De Musk nem csak azért indult el, hogy betörjön egy bevált iparágba; a dolgok felrázása az, amit csinál, és az űrkutatás sem kivétel.

Ennek legkézenfekvőbb módja Musk szemében az volt, hogy átgondolta a rakétáinkkal való bánásmódot. Az évek során megjegyezte, hogy mit nevez az egyszer használatos rakéták abszurditásának. Képzelheti, ha a gépek nem lennének újrafelhasználhatók, nagyon kevesen repülnének. A 747-es körülbelül 300 millió dollár, kettőre lenne szükségük oda-vissza útra, ő egyszer mondta . Mégsem hiszem, hogy itt bárki fizetett volna félmilliárd dollárt a repülésért. Ennek oka, hogy ezeket a gépeket több tízezer alkalommal lehet használni.

Musk egy űripart képzel el, amely ugyanarra a filozófiára épül. Évtizedekig egyszer rakétákat repültek és dobtak el, sorsuk vagy égett a légkörben, vagy az óceánba csapódott. Vagy, mint legalábbis a helyzet egy Apollo-kori rakéta , közel ötven éven át sodródott a pályán. A SpaceX célja ezen változtatni azáltal, hogy rakétáit újrafelhasználhatóvá teszi.

Az első terv ejtőernyők használatát jelentette, de ezek a kísérletek sikertelennek bizonyultak. Ehelyett a SpaceX a hangsúlyt a motoros leszállásra helyezte át. 2015-ben sikeresen landolt egy elsőként használt rakéta a földön. A rakéta helyreállítása drasztikusan csökkenti az indítás költségeit. Az üzemanyagköltség az egyik legkisebb indítási költség, és bár az indítások között némi karbantartásra van szükség, jelentős költségcsökkentés valósul meg, mivel nem kell újból megépíteni a rakétát.

2020 márciusában a SpaceX sikeresen teljesített 50-szer felépült egy emlékeztető . Azóta a NASA jóváhagyta a Falcon rakéták és a Dragon kapszulák újrafelhasználását legénység misszióira.

Miután bizonyította következetes indítását, a SpaceX nagyobb és összetettebb hordozórakétákba kezd. Ezeket a frissített mesterségeket azzal a végső szándékkal tervezték, hogy visszatérjenek az emberek a Holdra és végül a Marsra .

A Falcon Heavy a sikeres Falcon 9 kialakításán alapul, megerősített Falcon 9 első lépést és két további Falcon 9-et rögzítve az oldalára. Ez a jármű sokkal nagyobb hasznos teher szállítására képes, és éppen ez a fajta dolog szükséges ahhoz, hogy a SpaceX csillaghajóját és kompjait más világokba indítsák.

A Falcon Heavy leánykori repülése 2018 februárjában történt, és egy Tesla Roadstert szállítottak a pályára egy Starman névre keresztelt bábuval együtt. Musk hajlandósága a popkultúra-utalások iránt nem tagadható. A második repülése is sikeres volt, mindhárom booster visszatért a Földre.

A Falcon Heavy azonban nem a végjáték, hanem csupán egy lépcsőfok egy még nagyobb, Super Heavy névre keresztelt járműhöz, amelyet a SpaceX tervez használni a Starship hajójának a Holdba, a Marsba és más távoli helyekre indításakor.

NAK NEK a Starship prototípusának legújabb tesztje elérte a tengerszint feletti magasságot és sikeresen végrehajtott több manővert, amely a vízi jármű leszállásához szükséges, mielőtt felrobbant volna a leszállópályán. A robbanás ellenére Musk sikeresnek hirdette a tesztet, és az eddigi eredményei ezt alátámasztják. Az új technológiák kifejlesztése a kudarc bizonyos kockázatával jár, és ezek a kudarcok értékes betekintést kínálnak. Ezek a felismerések kritikusak lesznek, ha a SpaceX azt reméli, hogy szerepet kap a NASA-ban következő holdprogram: Artemis .

Starlink szárnyal

Míg a több bolygó fajgá válása Musk végső célja, mégsem felejtette el a Földet. Más cégei, a Solar City és a Tesla célja, hogy megszabadítsa a világot a fosszilis üzemanyagoktól való függőségtől. Musk szerint a Solar City tiszta energiatermelésről szól, míg a Tesla a tiszta energiafogyasztásról szól. Ezenkívül Musk reméli, hogy internet-hozzáférést kínál a világ alulteljesített részeihez.

A műholdas internet már létezik, de még soha nem tört be a mindenütt elérhető vezetékes kínálatban. A meglévő műholdas internetszolgáltatók viszonylag kevés műholddal működnek geoszinkron pályán. A nagy magasságok, nagyjából 35 000 kilométer nagyságrendben potenciálisan nagy késési időket jelentenek. Musk ezt az akadályt úgy kívánja leküzdeni, hogy legalább 12 000 műhold konstellációját felszabadítja az alacsony Föld körüli pályán, nagyjából 500 kilométeren.

Lásd még: A SpaceX Starlink-jének rekord éve volt - de a verseny minden eddiginél hevesebb

A közelebbi távolság alacsonyabb késési időket jelent, de azt is jelenti, hogy sokkal több műholdra van szükség a globális lefedettség biztosításához. Ezért a hatalmas csillagkép. Az elmúlt néhány évben a fent említett Falcon 9 számos indításakor egyszerre 60 Starlink műhold hasznos terhe volt. A 12 000 műhold cél eléréséhez nagyjából 100 indításra lesz szükség, feltéve, hogy mindegyik sikeres lesz.

Ha működik, a Starlink internet-hozzáférést biztosít a bolygó bármely pontjára, amennyiben van vevője. De némelyek, különösen a csillagászati ​​közösség tagjai, aggódnak a LOE sok gépének nem szándékos következményei miatt. A műholdak fényereje megzavarhatja az ég földi megfigyelését, és ez csak tovább romlik, ha újabb Starlink műholdakat adunk hozzá. Sőt, valószínű, hogy a SpaceX nem lesz az egyetlen vállalat a keverékben, amikor mindez elmondható és elkészült. Európa már most megvitatja a Starlink saját alternatíváját, és minden versenyzőnek saját műholdakra lenne szüksége.

Musk részéről úgy tűnik, hogy elismerte a fényerő problémáját és azt állítja, hogy fix . Hogy ez továbbra is igaz marad-e a csillagkép kigördülésekor, még várat magára. Musk célja mindig az űrkutatás költségeinek csökkentése volt, és ezt pénzügyileg biztosan meg is tette, de az éjszakai égbolt elvesztése mérhetetlen költségekkel járna, amit érdemes kordában tartani.

Ha a SpaceX eredményei mutatónak számítanak, és minden okunk megvan arra, hogy azt higgyük, akkor ezek a jelenlegi újítások végül sikert fognak elérni. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy és Starship valószínűleg a láthatáron vannak. Musk és a SpaceX minden bizonnyal szerepet játszott az űrrepülések iránti érdeklődés felélénkítésének kezdeti céljában, és végül mégis csak eljuthatnak a vörös bolygóra.