2020. április 27.: 60 az Elon Musk’s SpaceX privát űrrepülő társaság Starlink internetes kommunikációs műholdja az éjszakai égbolton.Jurij SmityukTASS a Getty Images-en keresztül A SpaceX elindul Starlink műholdak gyorsított ütemben, hogy teljesítse azt az ígéretét, hogy megfizethető, nagy sebességű internetet biztosít a Föld legtávolabbi sarkaiban is. Az Elon Musk által vezetett rakétatársaság október 6-án bevetette a legújabb 60 Starlink műholdat, és ebben a hónapban további két missziót tervezett. Végül a SpaceX több tízezer ilyen műholdat akar elküldeni az amúgy is zsúfolt, alacsony Föld-pályára. De mi nem akadályozza őket abban, hogy életük vége után levegyék őket életük befejezése után, más tárgyakba vagy egymásba zuhanni?
A SpaceX szerint műholdjait ionmotorok működtetik, amelyek manőverezni tudják őket az űrben az ütközések elkerülése érdekében. És amikor ezek a motorok kialudnak, akkor a műholdak természetesen eltávoznak a pályáról és felégnek a Föld légkörében. Mielőtt azonban ez megtörténne, a megszűnt műholdak akár öt évig is pályán maradhatnak, ami óriási kockázatot jelent más űrhajók és új rakéta-küldetések számára.
Eddig a SpaceX összesen 775 Starlink műholdat indított útjára. Jonathan McDowell csillagász, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ által összegyűjtött műholdas mozgó adatok szerint az ionmotorok mintegy 3 százaléka már meghibásodott, így mintegy 23 műhold csodálkozott a Föld pályáján. (A szám nem tartalmaz 47 prototípust, amelyeket a SpaceXszándékosan keringenek.)
Ez a meghibásodási arány nem túl rossz a repülőgép-szabványoknak megfelelően, mondta McDowell. A probléma azonban az, hogy gyorsan összeadódhatnak, mivel a SpaceX az elkövetkező néhány évben havonta több száz műholdat indít.
A SpaceX rendelkezik a Szövetségi Hírközlési Bizottság engedélyével 12 000 Starlink műhold indítására. Az internetes szolgáltatás fejlesztése érdekében a vállalat további 30 000 bevezetését tervezi, és az FCC-vel elsőbbségi spektrumjogokat kért ezekre a további műholdakra.
Ha a SpaceX végül mind a 42 000 műholdat bevetné, a 3 százalékos meghibásodási arány több mint 1200 halott műholdat jelentene, amelyek évek óta alacsony magasságban keringenek. Egyedül ez felel meg a Föld pályáján jelenleg lévő nyugdíjas műholdak teljes számának egyharmadának Európai Űrügynökség (HOGY).
A múltbeli rakétakilövések, elhunyt műholdak és más űrmissziók által keletkezett űrhulladék égető aggodalmat okoz a tudósok és az űrkutatási vállalatok számára világszerte. Éppen ezen a héten egy megszűnt szovjet műhold szinte összetört egy kínai rakétatestet űrben.
Tavaly szeptemberben az ESA műholdat kellett mozgatnia az utolsó pillanatban, hogy elkerülje az 1-1000 esélyes ütközést egy Starlink műholddal. Az ESA szerint manővereznie kellett az űrhajót, mert a SpaceX-nek nem volt terve intézkedni. A SpaceX később azt mondta, hogy a vállalat számítógépes rendszerében bekövetkezett technológiai hiba miatt hiányolta az ESA kommunikációját.
