(Fotó: Tom Hannigan / Flickr) Ez a darab eredetileg a Quorán jelent meg: Milyen érzés volt a Világkereskedelmi Központban lenni a szeptember 11-i támadások idején ?
8:00 körül érkeztem munkára aznap a World Trade Center 2-es torony (WTC2) 77. emeletére. Fényes, szép reggel volt, és örökké látszólag láthattad az épület padlótól a mennyezetig érő ablakain. Cégem irodái voltak a 77. és a 78. emeleten. Az irodám 77-ben volt, a WTC1 (északi torony) felé nézve.
Az irodám előtti folyosón álltam beszélgetni egy munkatársammal, amikor hatalmas robbanást hallottam 8: 46-kor. Benéztem az irodámba (az irodai fal padlótól a mennyezetig érő üveg volt), és egy tátongó lyukat láttam a a WTC1 déli oldala. Fogalmunk sem volt, mi történt. A gép egyetlen része sem látszott (északról érte a WTC1-et - a szemközti oldalt, ahová az irodám nézett).
Végül valahonnan beszűrődött a szó, hogy egy repülőgép ütötte el az épületet. Nem tudtuk, hogy kereskedelmi sugárhajtású repülőgépről van-e szó, vagy olyan magánrepülőgépről, mint egy Gulfstream. Akkor sem merült fel bennem, hogy terrortámadásról van szó. Csak azt hittem, hogy szörnyű baleset volt.
Valamikor láttam, hogy az emberek megjelennek a tátongó lyuk szélén. A füst ömlött, és bár nem emlékszem, hogy sokat láttam volna a lángok útjában, egyértelmű volt, hogy az épület belsejében tomboló tűz folyik. Láttam, hogy sok ember halálra ugrik, kétségbeesve, hogy elmenjen a hőtől / lángtól.
Nehéz kifejezni azt, amit akkor éreztem, mert csak sokkként tudom leírni. Az elméd nem képes felfogni, mi történik - szinte túlterhelt állapot. A szemeddel látod, de valahogy egyszerre lelkileg elszakadsz tőle.
Felhívtam a feleségemet, hogy tudassa vele, mi történik. Munkába menet éppen a Penn állomásról sétált ki. Gyorsan értesítettem a helyzetről, és elmondtam neki, hogy néhány percen belül valószínűleg pandemónia lesz, amint az emberek megtudják, mi történt. Biztosítottam róla, hogy O. K. vagyok, és az épületemet ez nem érinti. Mondtam neki, hogy amikor lehet, újra felhívom.
Sok munkatársam a gép ütközése után azonnal elhagyni kezdte az épületet. Különböző okokból úgy döntöttem, hogy maradok. Ez részben azért volt, mert úgy gondoltam, hogy balesetről van szó, és nem vagyok közvetlen veszélyben. Akkoriban egy pénzügyi információs cég technológiai vezetője voltam. A látottak alapján arra gondoltam, hogy napok vagy hetek teltek el, mire visszatérhettünk irodáinkba, ezért sok mindenre szükségem volt, hogy részt vegyek annak érdekében, hogy a műveleteket a helyszínen kívülre lehessen helyezni.
Valamikor elhagytam az irodámat, és a mozgólépcsővel a helyünkön a 78. emeletig mentem. Volt egy nagy konferenciatermünk, ahol projektor és kábeltévé volt, ezért szerettem volna híreket szerezni, hogy lássam, mi történik. Bekapcsoltam a CNN-t. Az információk elég vázlatosnak tűntek, de úgy döntöttem, hogy visszatérek a 77-be, hogy tájékoztassam megmaradt munkatársaimat arról, hogy az emeleten tévéadásom van, ha fel akarnak jönni.
Visszatértem az irodámba, és úgy döntöttem, felhívom anyámat. Néhány másodperccel azután, hogy 9: 03-kor letettem a telefont, heves lökést, majd zuhanást éreztem. Emlékszem, arra gondoltam, hogy az épület lejön, és vége. A becsapódás miatt az épület erősen megingott. Valójában úgy tervezték, hogy bizonyos fokig ingadozzon, mivel a tornyoknak rendszeresen ellen kell állniuk a nagy szélnek, de ez messze meghaladta mindazt, amit valaha is éreztem.
Végül az épület stabilizálódott. A mennyezet nagy része leereszkedett, és éreztem, hogy a padló túloldalán kifújt ablakokból kifújta a szellőt. Ez furcsán zavarba ejtő volt, mivel egyik ablakot sem úgy tervezték, hogy kinyíljon a WTC-ben.
Ekkor őszintén szólva nem tudtam, mi történt. Furcsa módon az volt az első gondolatom, hogy a WTC1 valahogy felrobbant, és amit mi tapasztaltunk, ennek volt a hatása.
Számos munkatárssal találtam magam az irodám előtt. Rengeteg por és törmelék volt a levegőben, és kimerült az áram. Míg por és más részecskék borítottak el, nem sérültem meg. Mi (kb. 10-en) az épület északkeleti oldalán lévő lépcsőház felé tartottunk.
A lépcsőházba érve összefutottunk néhány emberrel, akik láthatóan éppen lejöttek a 78. emeletről. Az egyik nőnek súlyos hasítéka volt a karján. Bár a seb meglehetősen súlyos volt, nem tűnt életveszélyesnek. Rövid vita folyt a felmenésről (nem emlékszem miért), de a sérült nő vagy valaki, akivel együtt volt, megemlítette, hogy mindenki meghalt a 78. emeleten.
Később megtudtam, hogy a United Airlines 175-ös járata a torony délnyugati oldalához csapódott, és létrehozott egy ütközési lyukat, amely a 78. és a 84. emelet között húzódott. Nyilvánvalóan a konferenciaterem, amelyben alig néhány perccel korábban álltam, felszámolásra került. Ha úgy döntöttem, hogy a 78-ason maradok, ahelyett, hogy visszatérnék az irodámba, akkor nem élnék ma.
Tragikus, hogy két munkatárs, akiket személyes barátoknak tartottam, ellentétes utat tettek aznap, és közvetlenül a becsapódás előtt a 77. emeletről az irodájukba tartottak 78-án. Soha többé nem láttam őket.
Látszólag jelentéktelen döntések, amelyeket egy személy aznap meghozott, meghatározta, él-e vagy meghalt. Még mindig olyan, amivel egy kicsit nehéz teljes mértékben megfelelni.
Akkor még nem is tudtam róla, hogy feleségem a midtown pénzügyi céghez érkezett munkába, ahol dolgozott, épp akkor, amikor az épületemet elütötték. A WTC tornyai jól láthatók voltak a cég kereskedési szintjéről. Míg korábban beszéltünk, és tudta, hogy O. K. vagyok, az még azelőtt történt, hogy a második gép elütötte a WTC2-t. Tudta, hogy akkor még az épületben voltam, és tudta, milyen emeleten dolgoztam, így abban a pillanatban fogalma sem volt arról, hogy élek-e még.
Miután beértünk a 77. emeleti lépcsőházba, eszembe jut, hogy a sugárhajtású üzemanyag ömlött le a lépcsőn. Korábban említettem, abban az időben határozottan valamilyen sokkban voltam és nem racionálisan gondolkodtam. Miután egy nyarat poggyászkezelőként dolgoztam a JFK repülőtéren (ironikusan minden társaság United Airlines-jának), tudtam, hogy milyen a repülőgép-illat. Ennek ellenére nem tudtam összerakni egyet és egyet, és megteremteni azt a kapcsolatot, hogy egy jetliner éppen a fejem fölött néhány lábnyival zuhant be az épületbe, és kinyílt, és üzemanyagtartályainak tartalmát az épület magjába öntötte.
Lassan lefelé haladtunk a 77 lépcsőn. Egy nő, aki akkor nálam dolgozott, körülbelül hat hónapos terhes volt, ezért lassan mentünk, hogy vele maradhassunk és segítsünk neki.
Valamikor eszembe jutott, hogy számos tűzoltó mellett haladtam fel a lépcsőn. Teljes felszerelés volt rajtuk, fáradtnak és ijedtnek tűntek, mégis továbbmentek mellettünk. Nehéz szavakba önteni, mit érzek a tűzoltók iránt, akik aznap mindent feláldoztak, hogy megpróbálhassanak másokon segíteni. A tisztelet körülbelül olyan közel van, amennyire csak tudok.
Végül kiléptünk a lépcsőházból és bejutottunk a WTC komplexumot összekötő bevásárlóközpontba. Emlékszem arra, hogy azt gondoltam, hogy még mindig életben voltunk, és alapvetően nincsenek veszélyben. Ekkor láttam, hogy rendőrök vagy tűzoltók eszeveszetten kiabálnak és integetnek velünk, hogy kijussunk az épületből, és felgyorsítottuk a lépteinket.
Kiléptünk a bevásárlóközpontból az északkeleti sarokban, a Millennium szálloda közelében. Az utcán álltunk, és káosz volt. Akkor egy kollégámmal és a főnökömmel voltam. Törmelék hullott le az épületről, és a főnököm azt javasolta, menjünk ki a területről.
Észak felé kezdtünk járni. Talán öt háztömbnyire jutottunk el, amikor nagy dübörgést hallottunk, és egy hatalmas porfelhőt láttunk tőlünk délre, abból az irányból, ahonnan jöttünk. A Word végül kiszűrte a tömeget, hogy a WTC2, ahol az irodám lakott, éppen leesett. Furcsa és szürreális élmény volt. A gondolatok úgy áradtak az agyamon, hogy hány ember vesztette életét? Van még munkám? Még egy elméleti leltár is azokról a dolgokról, amelyek már nem voltak az irodámban.
Munkatársaimmal olyan szavakat cseréltek, amelyekre nem emlékszem, és kicseréltem őket, és úgy döntöttem, hogy egyedül indulok el, hogy megpróbáljak hazaérni és elérni a családom, hogy tudassa velük, hogy O. K. vagyok. Végül átsétáltam a Williamsburg-hídon, Brooklynban buszra fogtam Queens felé, majd Queensben lobogtam le egy cigányfülkével, hogy elvigyenek a Long Island-i Port Washington-i otthonomba.
Végül telefonon keresztül eljutottam a családomhoz, hogy tudassam velük, hogy biztonságban vagyok. Beszéltem a társaság elnökével is, aki akkor Floridában tartózkodott. Később elmondta, hogy nagyon gyorsan beszélek, és nincs sok értelme. Gondolom, a nap eseményei megterhelték.
Néhány órával később hazaértem. Anyósom ott volt a lányaimmal, de a feleségem még mindig igyekezett hazatérni. Bementem és megöleltem két lányomat, mintha még soha nem öleltem volna meg őket.
Az éjszaka további része főleg homályos volt. Ennek nagy részét telefonon töltöttem, és megpróbáltam elszámolni a vállalat minden alkalmazottjával. Érzelmileg megterhelő, de szükséges munka volt. Azt hiszem, összeestem pár óráig, aztán az egyik srác, aki nekem dolgozott, felvett és elindultunk Philadelphiába, ahol a cégem kisebb irodával rendelkezett.
Emlékszem, hogy lehajtottam a Brooklyn Queens gyorsforgalmi úton, és elhaladtam a belváros mellett, látva, hogy a WTC helyszínéről még mindig hatalmas füstgáz emelkedik fel. Csak szürreálisnak tudom leírni.
Az utazás során valamikor telefonhívást kaptam egy alkalmazott rokonától, akiről még nem hallottak. Próbáltam emlékezni arra, hogy hol és mikor láttam utoljára az illetőt. Ez volt az egyik legnehezebb és legizgalmasabb beszélgetés, amit életemben valaha is folytattam.
Később még aznap reggel megérkeztünk Philadelphiába, hogy megbizonyosodhassunk arról, hogy az összes alkalmazottunkat a legjobb tudásunk szerint elszámoltuk, majd nekiláttunk annak a feladatnak, hogy megpróbáljuk feltámasztani egy alapvetően széthúzódó vállalkozást.
Még mindig nem volt alkalmam igazán feldolgozni a történteket, de rájöttem, hogy hacsak nem kezdünk azonnal dolgozni, emberek százai veszítik el az állásukat.
Csak később este, amikor bejelentkeztem a szállodámba, körülbelül 36 órával az egész kezdete után, volt alkalmam bekapcsolni a tévét, és teljes beszámolót megnézni az eseményekről. Ott ülve a tévé előtt olyan volt, mintha a kapu kinyílt volna, és az elmémnek végre lehetősége nyílt megbirkózni a tragédiával és az ezzel járó összes érzelemmel.
Aznap négy barátomat és munkatársamat vesztettem el, akik örökké a szívemben maradnak. Igyekszem minden napot teljes mértékben megélni, tiszteletben tartani az életüket, és mások életét, akik aznap elpusztultak.
Jonathan Weinberg az alapítója és vezérigazgatója AutoSlash.com ,egy weboldal, amelynek célja, hogy a fogyasztók a lehető legjobb árat szerezzék autókölcsönzésükön. Ő is a Quora közreműködője, és nyomon követheti a Quorát Twitter , Facebook , és Google+ .
