Rabok az észak-dakotai Williston megyei börtönben.Andrew Burton / Getty Images A tömeges bebörtönzés és az Egyesült Államok büntető igazságszolgáltatási rendszerének gyakran figyelmen kívül hagyott aspektusa az ellenszenves az írástudatlanság aránya börtönökben az Egyesült Államokban. Az Írástudás Projekt Alapítvány megtalált hogy az amerikai börtönökben öt emberből hárman nem tudnak olvasni, a fiatalkorú elkövetők 85 százalékának pedig nehézségei vannak az olvasással. Más kutatások szerint a börtönökben az írástudatlanság aránya ugyanolyan magas 75 százalék a börtön lakosságának. Az Egyesült Államok börtönrendszerének ez a címzett kérdése elválaszthatatlanul összefügg a visszaesések magas arányával. 2006-ban a San Francisco Chronicle számolt be , Kutatások kimutatták, hogy a fogvatartottak élesítése szilárd anyaggal oktatás az egyik legbiztosabb módja annak, hogy csökkentse azt a sebességet, amellyel szabadon engedve visszakerülnek a rács mögé. Hivatalosan Kalifornia elfogadta az oktatást, mint a rehabilitáció egyik fontos formáját, de a valóság sokkal más. A fogvatartottaknak csak hat százaléka akadémiai osztályokban jár, öt százaléka pedig szakmákba jár. Ez a kérdés országszerte elburjánzott a börtönökben.
Mikor Clifford Spud Johnson 210 hónapos börtönbüntetésre ítélték először erőszakmentes kábítószer-bűncselekmény miatt, rájött, hogy az írástudatlanság erősíti fogvatartóinak fogságát, akiket már gyakran bánásmódnak vetettek alá egy rasszista büntető igazságszolgáltatási rendszerben, amelynek célja a nyereség tartósítása börtönmunka révén . Több mint 2,2 millió ember jelenleg bebörtönzött, az Egyesült Államokban a legnagyobb börtönnépesség a világon. A hosszú távú börtönbüntetés kezelésének módjaként Johnson az írások felé fordult, és könyveket juttatott el különféle kiadókhoz. A börtönből való szabadulása óta a világ legnagyobb afroamerikai tulajdonú kiadóvállalata, az Urban Books kiadta Johnson számos könyvét a Kensington márkanév alatt, és Johnson továbbra is érdekvédelmi erőfeszítéseket tesz annak érdekében, hogy segítsen a fogvatartottaknak megtanulni olvasni és oktatni magukat.
Akkor kezdtem írni, amikor börtönben voltam, hogy kiszabadítsam az elmémet - mondta Johnson egy interjúban a Figyelőnek. Nem törekedtem arra, hogy publikált szerző legyek; ez volt a módja annak, hogy segítsen a helyzetem kezelésében. Természetesen ennek során sok férfi, aki velem volt a börtönben, elolvasta a könyveimet. Óriási támogatást nyújtott számomra, de volt egy másik oldal sok sráccal, akik el akarták olvasni a könyveimet, de nem tudtak, mert nem tudták, hogyan. Ez akkor meghatott, és most is meghatóbb számomra, amikor visszatekintek, amikor megpróbálok ezeknek a srácoknak a hangja lenni. Ahogyan a börtönben szépirodalmi történetek írása segített abban, hogy szabadon érezzem magam a börtönben, ma is szeretném elmondani a hátam mögött maradt férfiak valódi történeteit, hogy kiszabadítsam a lelkem.
Johnson, aki a kaliforniai Inglewoodban nőtt fel és a Bloods tagja volt, most a börtön és a büntető igazságszolgáltatás rendszerének reformját szorgalmazza. Kifejtette, hogy nyomást gyakorolt arra, hogy vádmegállapodást vegyen igénybe a kerületi ügyvédtől, aki három lehetőséget fogalmazott meg számára: más drogkereskedők elcsábítása, hogy csökkentett büntetést kapjon, bűnösnek vallja magát 17 éves büntetés elnyerésében, vagy bíróság elé áll a DA hivatal szinte tökéletes büntetőeljárási arány mellett, ami életfogytiglani büntetést eredményezne. Míg a drogok elleni háború és a kötelező minimumok negatívan hatnak a kisebbségekre, a börtönrendszer a rasszizmuson virágzik.
A faji feszültség az őröktől származik. Addig érzik magukat, amíg leromlanak és leengednek, a nyakadon tartják a lábukat, jobban tudnak irányítani. Johnson elmagyarázta, hogyan történt ez a kezelés napi rendszerességgel, és a börtön akadályozta az esetleges esetleges fogvatartottakat. Napi szinten úgy beszélnek veled, mintha semmi sem lennél. Ez csak a mai rabszolgaság, és nincs mit mondani. Mert ha mondasz valamit, és megpróbálsz lázadni, akkor előbb megvernek, aztán bezárnak és SHU speciális házba (magánzárkába) tesznek. És amikor megpróbálja megírni a panaszos papírokat, azt mondják: „Ó, elveszett.” És mivel az összes levelet figyelemmel kísérjük, bármit, amit levélben küldök, azt mondják: „Ó, soha nem kapták meg. Ellenőrizheti a családjával, és valószínűleg megkap néhány érvényes panaszt, de ez az ön szava az övék ellen, és soha nem tudja ezt bizonyítani. Mire valaki meglátogat, meggyógyultál. És nem olyan, hogy van fényképezőgépem, és képes vagyok lefényképezni a sebeimet, amikor előítéletes őrök bántalmaztak, vagy mi van. Ez egy kontrolláló, uralkodó, rabszolga típusú forgatókönyv. Ültetvény szempontjából az egységes gyárakkal és mindennel, hogyan működnek bennünk bennünk.
Hozzátette, hogy a szövetségi börtönrendszer fékrendszere nem működik: a felügyelet elfedi a tényleges vétkeket.
Johnson elmagyarázza: A DC minden nagy embere évente egyszer eljön minden szövetségi börtönbe, hogy sétáljon egyet, beszéljen a fogvatartottakkal és megpróbálja megnézni, mit tanulnak, de a börtön tudja, hogy ezekre a konkrét időpontokra érkeznek. Tehát egy hónappal azelőtt gung-ho-t kapnak, megbizonyosodnak a börtön megtisztításáról, minden rendben van, majd kiválasztanak hat személyt, akik beszélgetni fognak a DC-beli nagy emberekkel. Azt mondják nekik: 'Nem, jobb, ha nem ne mondj semmit, amit nem szabad tenned. Ez megmutatta nekem, hogy mindez csak egy nagy homlokzat, mert nem érdekli őket. De most, hogy itthon vagyok, szeretném ismertté tenni és megmutatni, hogy mit csinálnak, hogy megpróbálhassunk néhány változtatást végrehajtani.
