Oracle Team USASam Greenfield / ORACLE TEAM USA Milánó, Párizs, London és New York tartják éves divatbemutatóikat. Ugyanez vonatkozik a nagy művészeti és formatervezési vásárokra; évente történnek. A világ legjobb tervezői és művészei gyakran bemutatják tehetségüket.
Nem így a világ leggyorsabb vitorlásainak tehetséges tervezői. Képességeik csak négyévente láthatók. Ez az egyik ilyen év, és a kifutópálya néhány hét múlva indul Bermudán. Ott a világ gyorsvitorlás katamaránja hat versenyzi a sport legrégebbi trófeáját: az Amerika Kupát.
Az életnél nagyobb személyiségű divatházakhoz hasonlóan, akik szeretnek sikert aratni, az AC35 mögött az Oracle Team USA Larry Ellison, a világ egyik leggazdagabb embere áll. Ellison számos korábbi Kupa-kihívást támogatott, és valaha a leggyorsabb hajóval érkezik Bermudára - vagy reméli. Az Oracle megvédi a kupát egy még meghatározhatatlan kihívóval szemben, aki a Louis Vuitton selejtező versenyeiből kerül ki.
Hogy betekintést nyerjek abba, hogy mi kell egy olyan csónak létrehozásához, amely több mint 40 csomóval (46 mph) halad, beszéltem az Oracle tervezői koordinátorával, a rockstar versenyző hajóval, Scott Fergusonnal. Ez Scott hetedik amerikai kupája. Feladata a tervezéshez való hozzájárulás mellett az összes többi tervezési elem koordinálása. 
Scott FergusonSam Greenfield / ORACLE TEAM USA
A csónak kialakításának legkritikusabb elemei a függelékek [a hajót a vízből kiemelő fóliák]. Kétségtelen, hogy a leggyorsabb hajó nyeri az Amerika Kupát, így a fóliák helyes megszerzése és a felvonó létrehozása meg fogja változtatni a helyzetet.
Megkérdeztük, miért van ez így, és tapintatos válaszában nem minimalizálta a matrózok képességeinek vagy egyéb szervezeti erősségeinek fontosságát. A hajótestek és a gerinces vitorlák tervezési szempontjai sem voltak fontosak. A fóliák amellett, hogy lángolóan gyors sebességet hoznak létre, manőverezhetőséget biztosítanak a rövid versenypályán a szoros kanyarok körül.
Scott pontosította: Az egész az irányíthatóságról szól. A legfontosabb funkció a rögzített szárnyú vitorla megnyírása és a hajó vízből való emelkedésének ellenőrzése. A kormányosnak képesnek kell lennie mindez összetartására. A felborulás mindig valós lehetőség, ha valami rosszul alakul. Egyébként az Oracle Team USA már háromszor átfordult gyakorlati versenyein.
Ilyen sebességgel a kudarc gyorsan katasztrófává válik. A legénység karambolos sisakot és testpáncélt visel.
A függelékek után Scott úgy érzi, hogy a peron kialakítása - a két hajótest és a keresztgerenda - a második legfontosabb elem. Ezek viszont alátámasztják a hatalmas rögzített szárnyú vitorlát. Ez a vitorla mind méretében, mind funkciójában összehasonlítható a jumbo sugárszárnyával. A szárny kialakításának célja a tolóerő maximalizálása és a hajó kiemelése a vízből, ezáltal minimalizálva az ellenállást. Ha Scott és csapata ezt jól teszi, a hajó hajótestje ritkán kerül a vízbe. Ehelyett a hajó a versenypálya körül repül a fóliákon.
Scott listáján a következőek azok a mechanizmusok, hidraulikus kezelőszervek, amelyek lehetővé teszik a fóliák fel-le jövetelét, a kormánylapátok mozgását és a vitorla nyírását. A régmúlt napokban mindezt kézzel végezték. Most egy hidraulikus erővel működő komplex géppel hajtják végre, amelyet a matrózok kezükkel vagy lábukkal mániákusan őrölnek az emelvényeken. A felesleges energiát egy tárolóban tárolják. E hatalom nélkül a hajót lehetetlen lenne vitorlázni.
Az összes AC legénység hónapok óta részt vesz Herculean testedzésében.
Az Oracle Team USA tervezési szempontjait évekig tesztelték számítógépes folyadékdinamikai (CFD) számítógépes programok segítségével. A hajótest és vitorla tervezésének napja már rég elmúlt. A számítógépes stréberek olyan programokat írnak, amelyek azonnal meg tudják jósolni, hogy a kormány kormánydarabjának vagy a fólia támadási szögének kis változása hogyan befolyásolja a sebességet és a manőverezhetőséget. A cél a csónak függőleges és gyors vitorlázása. A megfelelő pillanat a király.
Ebben a kupában nincs adomány, mondja Scott. Szerinte az Oracle összes versenytársa igazi kihívást jelent. Vannak kiváló tervezők, akik nagyon gyors hajókat építettek, amelyeket világszínvonalú matrózok vezettek.
Ha még elmúló érdeklődést mutat a vitorlázás, a hajótervezés vagy a legújabb technika iránt, ne hagyja ki ezt az Amerika Kupát. Ugyanolyan érdekesnek ígérkezik, mint bármelyik tervpályázat bárhol.
A selejtezők május 26-án kezdődnek, és maga az AC35 verseny június 17-e. A legtöbbet az NBC közvetíti.
Jonathan Russo 30 éve vitorlázási rajongó. Vitorlázza Saber 38 Sachem-jét és egy Etchelljét a Shelter Island Yacht Club-ból. Vitorlázásról és versenyzésről írt a Soundings, a Scuttlebut és a The Shelter Island Reporter c.
